Ведущая нахмурилась и провела рукой по шее, указывая на оператора.
— Ты не против? — спросила она меня.
— Я не против? — Я представил, как сотни упырей заполняют станцию прямо под нами. Мне нужно было сосредоточиться, черт возьми. Я думал, что ясно дал это понять. Почему никто не выпроводил отсюда этих клоунов?
Она уперлась кулаком в поясницу.
— Мы собираемся выходить в прямой эфир.
— В прямом эфире? Здесь? — Я не мог поверить своим ушам — Кто дал вам разрешение?
Женщина открыла рот, когда на проезжую часть въехал черный "Эскалейд". Ведущий и камеры повернулись в его сторону. Когда "Эскалейд" остановился, из него вышла группа сотрудников службы безопасности, один из которых открыл пассажирскую дверь. Появилось улыбающееся лицо Баджа.
— Я, черт возьми, не могу в это поверить — пробормотал я.
Бадж выбрался из "Эскалейда" и, пошатываясь, направился к блондинистому ведущему.
— Кортни, милая, как дела? Надеюсь, ты больше не встречаешься с этим бездельником с Четвертого канала.
Губы Кортни сложились в кокетливую улыбку.
— Древняя история.
— Отлично — сказал Бадж — Потому что ты не из его круга. К тому же, ты лучший ведущий.
Я бросился к нему.
— Извините, что прерываю вашу маленькую беседу, но вы их пропустили?
Бадж запнулся, пока его слезящиеся глаза не встретились с моими.
— Ну, конечно — сказал он — Кто-то должен запечатлеть момент триумфа.
Когда он засмеялся, я уловил запах алкоголя.
— Мы так не планировали — процедил я сквозь стиснутые зубы.
— А это кто? — Спросила Кортни у Баджа.
Мэр протиснулся мимо своей охраны и схватил меня за плечо. Камеры следили за ним.
— Это — сказал он, прижимая меня к себе — мое секретное оружие.
— Давай не будем шуметь, а? — Прошептал я.
— Эверсон Крофт! — провозгласил он — Величайший волшебник Нью-Йорка!
Я почувствовал, как краска отхлынула от моего лица, пока я дико переводил взгляд с камеры на камеру.
Кортни втиснулась рядом со мной и жестом пригласила своего оператора занять позицию. Он показал ей, чтобы она уходила.
— Я стою здесь с мэром Лоудером — сказала Кортни — и с тем, кого он называет своим "секретным оружием" в кампании по избавлению города от злых существ, с экстраординарным волшебником Эверсоном Крафтом.
— Крофт — поправил её мэр.
— Знаешь, он просто шутит — сказал я.
— Мне жаль. Эверсон Крофт — поправилась она — Не могли бы вы рассказать нам, в каком качестве вы помогаете мэру, мистер Крофт? Вы используете обычную магию или приготовили что-то особенное для предвыборной кампании? Она наклонила микрофон в мою сторону, глаза её зачарованно блестели.
Что касается Ордена, то мы раскрывали свои магические способности на свой страх и риск. А в таком городе, как Нью-Йорк, рисков предостаточно. Особенно сейчас, когда возмущение общественности по поводу сверхъестественных существ растет с каждым днем.
— Мистер Крофт? — подсказала Кортни.
Потратив энергию, которую я не мог себе позволить, я усилил свою магическую ауру. Мигающие огоньки камер погасли одна за другой. Оператор Кортни снял с плеча хитроумное приспособление и осмотрел его.
— Что-то внутри просто взорвалось — проворчал он.
— Что ж, вызовите подкрепление — рявкнула Кортни — Быстрее!
— Линия на север свободна — крикнул техник из палатки.
Я протиснулся между Кортни и мэром — Мне нужно, чтобы все вернулись — крикнул я — Давным-давно.
Бадж смущенно рассмеялся — В этом нет необходимости, ребята.
— Да, это так — сказал я им. Я понизил голос, чтобы меня мог слышать только Бадж — Если вы не хотите, чтобы эта операция превратилась в дерьмовое шоу в прямом эфире, вы должны увести их отсюда. Сейчас.
Лицо мэра посерьезнело.
— Квартала будет достаточно?
— Да, конечно — сказал я — Просто уберите их от меня.
— Вы слышали его — сказал Бадж, протягивая руки к съемочной группе — Отойдите на квартал. Этому человеку нужно на работу — Охрана мэра выстроилась в очередь и проводила их обратно.
— Вы тоже — сказал я Баджу, проходя мимо него.
Боже, что за чертов кошмар.
Когда перекресток снова оказался в моем распоряжении, я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и выровнялся по последним символам.
— Спасибо — сказал я.
Тротуар содрогнулся, когда появился последний щит. Станция была оцеплена. Я чувствовал, как упыри бьются о мою магическую защиту, пытаясь убежать. Я вложил больше энергии в щиты, ожидая последнего слова. Оно прозвучало лишь мгновение спустя.