Впереди городской автобус замедлил ход, подъезжая к остановке. Я бросился бежать, оказавшись позади небольшой группы людей. Когда я оглянулся, то больше не увидел кровавого раба. Мне повезло. Должно быть, у него было другое поручение. Когда я выпрямился, этот сукин сын был прямо передо мной.
— Проезжай — говорил он водителю переполненного автобуса — Мы сядем на следующий.
— Подожди! — Закричал я, пытаясь проскочить мимо него. Раб крови ловко двигался, блокируя мои попытки, пока водитель не закрыл дверь. С громким пыхтением автобус отъехал от остановки и поехал прочь.
— Что черт возьми, ты делаешь?
Как и все рабы крови Арно, этот был молод, с гладким и красивым лицом. Холодные голубые глаза смотрели на меня из-под восковых бровей и профессионально подстриженных каштановых волос.
— Арно Торн хотел бы, чтобы вы кое-что увидели — ответил он.
— Что ж, передай ему, что это чертовски плохое время. Мне нужно вести урок.
Я ничего не слышал о вампире Арно с тех пор, как он взял в заложники сына детектива Веги в игре, конечной целью которой было стравить меня с мэрией. Он стоил мне дружбы с Вегой, не говоря уже о моем контракте с полицией Нью-Йорка. Я не мог представить, что он хотел, чтобы я увидел или, что более вероятно, принял в этом участие, и мне было все равно. Я покончил с Арно.
Я заметил дежурное такси, подъезжавшее по Шестой авеню, и помахал рукой.
Раб крови схватил меня за руку и заставил опустить ее.
— Мой генеральный директор настаивает — сказал он.
Такси проехало мимо.
Ладно, все.
Отступив назад, я превратил свою трость в меч и посох. Я повернул лезвие так, чтобы солнечный свет отражался от блестящего металла.
— Видишь это? Это маленькая штучка, называемая серебром, модификация, которую я сделал, чтобы лучше справляться с такими, как ты. Прикоснитесь ко мне еще раз, и останешься без руки.
Губы раба крови изогнулись в улыбке, а взгляд заострился.
— О, перестаньте, мистер Крофт — сказал он знакомым насмешливым голосом — Не стреляйте в посыльного. Или ампутировать его, в зависимости от обстоятельств. Я предпочитаю, чтобы у него были целы все конечности.
Арно овладел своим приспешником.
— Чего ты хочешь? — Спросил я.
— Как и сказал мой коллега, я хочу, чтобы вы кое-что увидели. Нам не нужно далеко ходить. Ну, это маленькое заведение через дорогу вполне подойдет.
Я взглянул на дыру в стене, на вертикальной табличке которой было написано "БАР".
— Не интересно.
— О, но я думаю, что вам будет интересно, мистер Крофт. Я думаю, вам будет очень интересно.
Что-то в уверенности, с которой Арно говорил, заставило меня заколебаться. Или это сила вампира проникла в мои мысли. Я собрался с духом и занес руку с мечом.
— Если ты не уберешься с глаз моих в следующую секунду, я пропущу ампутацию и перейду прямо к казни.
— Мой коллега имеет полное право занимать этот общественный участок тротуара, мистер Крофт. И вы должны знать, что я буду продолжать приставать к вам, пока вы не согласитесь выполнить мою просьбу. Десять минут вашего времени, это все, о чем я прошу. Я даже оплачу вам проезд на такси. Вы приедете в колледж раньше автобуса, на который только что опоздали.
Я покосился на него.
— И вы оставите меня в покое?
— Я вас уверяю, мистер Крофт.
В отличие от соглашений между смертными, слово вампира обладает врожденной связующей силой. Если оно было заключено, особенно вампиром такого уровня, как Арно, его было трудно нарушить. Что, черт возьми, он задумал?
— Оставь меня в покое, то есть никогда больше не ищи меня — Спросил я, чтобы убедиться, что мы понимаем друг друга.
— Действительно. Если мы встретимся снова, это будет потому, что вы пришли ко мне.
Я фыркнул.
— Ну, этого не случится.
— Хорошо — Он хлопнул в ладоши — Похоже, мы пришли к соглашению.
Я вздохнул и убрал меч в ножны.
— Давай покончим с этим.
3
Раб крови придержал для меня дверь, и мы вошли в полутемный бар. Толпа фанатов донесла запах пролитого пива, мокрых сигарет и чего-то похожего на блевотину из туалета на заднем дворе.
— Очаровательно, не правда ли? — Сказал Арно через своего подчиненного, затем скользнул к длинной стойке.
В одном конце трое посетителей бара опустились на табуреты, их лица были прикованы к экрану бейсбольного матча. Бармен, здоровенный мужик в майке с грязными пятнами пота под мышками, тоже уставился на игру.
— Эй, вот и мы! — с фальшивым воодушевлением воскликнул Арно.
Голова у бармена была в форме баклажана, широкая у подбородка, но меньшая и блестящая на макушке. Она слегка поворачивалась, когда он переводил взгляд своих маленьких глаз на нас, при этом его фигура оставалась на одном уровне с вмонтированным телевизором.