— Хорошо — сказал я, открывая глаза — Я останусь в программе.
По крайней мере, до тех пор, пока я не придумаю что-нибудь еще, подумал я.
— Ты принимаешь правильное решение.
— Но при одном условии — добавил я.
— Что это?
Я взял накидку с кофейного столика и вытер лоб, размазав по ткани медный грим. Затем я занялся носом, щеками и, наконец, губами и подбородком, прежде чем бросить испачканную накидку на стол мэра.
— Не допускайте меня на свои чертовы пресс-конференции.
16
— Когда, во имя Диабло, кто-нибудь придет чинить кондиционер? — Спросила Табита, заходя в мою лабораторию и запрыгивая на стол.
— Мы все еще в списке ожидания — рассеянно ответил я, жестом попросив её отойти от круга для отливки. Я посмотрел на круг под другим углом и добавил еще серебряных опилок на дальнюю сторону.
— Это не ответ на мой вопрос — сказала она.
Вернувшись домой, я с облегчением обнаружил, что Табита крепко спит перед включенным вентилятором, а её живот раздулся от стейка из тунца, который я приготовил для нее ранее. Теперь я жалел, что не добавил в её обед Ксанакс.
— Если не в эти выходные, то в следующие, хорошо? — Сказал я со вздохом — Из-за отключения электричества в округе сгорела тонна кондиционеров. А теперь, ты можешь оставить меня в покое? У меня есть важное дело.
Табита издала драматический возглас и плюхнулась в конце стола. Пряди выбившихся волос разлетелись вокруг нее.
— Ты еще не подумал о предложении Кэролайн?
— Нет — тихо сказал я, убирая пряди оранжевых волос с круга для заклинаний.
— Только подумай. Мы могли бы прямо сейчас оказаться в этом чудесном мире, вместо того чтобы таять в этой адской дыре.
Я проигнорировал ее, переводя взгляд с круга заклинаний на иллюстрацию в книге, которую я держал открытой. Книга представляла собой ветхий фолиант, защищавший заклинателя от мощных демонических атак. Не зная происхождения сернистого остатка, который дал мне Хоффман, я не мог позволить себе рисковать. На магическом круге были изображены два концентрических круга с дополнительными символами защиты. Я наклонился и исправил дефект во внешнем круге.
Табита издала насмешливый звук.
— Мужчины и их уязвленное самолюбие.
Она все еще говорила о Кэролайн. Я разозлился
— Это не имеет никакого отношения к моему самолюбию.
— Ох. Обидчивая, обидчивая.
— Просто забудь об этом — сказал я — Мне нужно сосредоточиться.
— Ты видел её сегодня, не так ли?
Я невольно оглянулся.
— Что заставляет тебя так говорить?
— Я знаю этот горячий и обеспокоенный взгляд.
— Я видел её мельком — признался я, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы удовлетворить Табиту — Я должен был догадаться.
— Я же говорила тебе, что она пытается сблизиться.
— Это была случайная встреча у здания мэрии — сказал я — Она уходила со встречи с мэром, когда я только приехал.
— И что она сказала?
— Все по-старому, по-старому.
Даже когда я махнул рукой, предостережения Кэролайн продолжали звучать в моей голове. Ты стоишь на краю пропасти, Эверсон. И все рушится. Как один из главных архитекторов кампании по переизбранию Баджа, она видела то, чего не мог видеть я. Но что?
— Хм. Возможно, я была неправа — задумчиво произнесла Табита.
— В чем?
— Хотя я бы не стала отрицать, что она утверждала, что ты был в опасности, чтобы сблизиться с тобой...
— Ты её даже не знаешь.
—...ее настойчивость перед лицом столь безнадежного случая заставляет меня задуматься — Табита подперла подбородок согнутой лапкой — Возможно, тебе стоит поверить ей на слово. Возможно, ты действительно в опасности.
— Мы не собираемся на фуршет с феями.
— Дело не в еде — сказала она, а затем добавила — не совсем.
Я встретился взглядом с Табитой. Права ли была моя кошка? Был ли отказ слушать Кэролайн моим способом отомстить за то, что она предпочла жизнь с Ангелусом и фейри мне? Ставил ли я под угрозу свою безопасность, чтобы доказать Кэролайн, что могу сам о себе позаботиться, что мне не нужна её помощь?
— Ладно — признал я — может, эго и имеет к этому какое-то отношение, но это еще не все — Я положил свою сумку на стол и вытащил пакет для улик с кошачьей шерстью — Мне нужно остаться здесь, чтобы выяснить, кто и почему убил леди Бастет. Ответ может иметь значение не только для меня, но и для детектива Веги.
Я все еще ломал голову над тем, почему Вега рекомендовала меня в команду по ликвидации. Было ли это сделано для того, чтобы защитить меня, как предположил мэр?