— Ну, кто такие волки, верно? — Спросила Табита.
— Хм? — Спросил я, отвлекаясь от своих мыслей — О, я не совсем уверен. У меня была небольшая стычка с ними ранее, и они проявили впечатляющую сдержанность. Они разорвали бы меня в клочья, если бы полагались на свои инстинкты, но кто-то крепко держит их за поводки. И у них гораздо больше причин убить меня, чем леди Бастет.
— А как насчет растерзанных кошек? — Спросила Табита.
Я обратил внимание на отключенные защитные символы мистика, на отсутствие следов борьбы. Наконец, я рассмотрел пакет с уликами, лежащий передо мной: серу, извлеченную из разорванных шей её кошек.
— Я начинаю думать, что настоящий убийца хотел, чтобы убийство выглядело как дело рук волков.
— Ради всего святого, зачем?
— Это я и надеюсь выяснить — сказал я — Так что либо молчи, либо возвращайся в свою кошачью постель.
Бормоча что-то о дрянных пакетиках со льдом, Табита осталась лежать на моем столе. Она опустила голову на лапы. Я подождал еще немного, чтобы убедиться, что она будет молчать, прежде чем открыть пластиковый пакет и высыпать его содержимое в круг для литья. Встав в свой защитный круг на полу, я вытащил свой посох и призвал энергию в призму.
— Спасибо — сказал я.
Энергия наполняла символы и перемещалась по концентрическим кругам, замыкая их. Нахмурив брови, я сосредоточился на кошачьей шерсти. Моим первым заклинанием было бы простое заклинание обнаружения, чтобы определить природу остатков, узнать, что за существо их оставило.
— Ривелар — сказал я, указывая посохом на круг.
Волосы закружились и собрались в центре круга. В следующий момент раздался негромкий хлопок, и из пучка волос повалил желтый дым. Сернистый запах усилился, но теперь к нему добавилось что-то еще: отчетливый запах озона. Это относилось к кастингу.
— Осадок возник из-за заклинания — сказал я.
— И не из-за демонического заклинания — вставила Табита.
— Нет? — Я не продвинулся так далеко.
— У меня есть свой нюх. Который несет в себе следы человеческого.
— Значит, это черная магия — Я еще раз принюхался, еще больше обостряя свои магические способности — Сотворено из бузины.
Я забрал энергию из заклинания обнаружения. Мой коллега-маг. И если он или она отключили глифы леди Бастет и убили её без борьбы, то мы говорили о могущественном маге. Личная вражда между магом и мистиком? Возможно, но мне не понравилось, как выбран момент.
— Давай немного поохотимся — предложил я.
— Постарайся расслабиться — пробормотала Табита.
Произнеся это вслух, я переместил половину волос на одну сторону круга для резервации, а другую половину оставил в центре круга. Я направил свой посох на маленькую кучку и произнес заклинание.
Через несколько мгновений моя трость почувствовала легкое притяжение, когда она начала впитывать эссенцию остатка. Притяжение усилилось, и это было облегчением. Я боялся, что маг замел следы и заклинание не сработает. То, что он не применил заклинание, позволяющее избежать обнаружения, наводило на мысль, что маг либо был не так силен, как я думал, либо настолько силен, что ему было все равно.
— Я вижу тебя.
Я вздрогнул, услышав искаженный голос. Мой взгляд скользнул по кругу, но там никого и ничего не было. Справа от круга Табита снова угрожающе присела на корточки. её волосы были растрепаны, уши прижаты к голове. Но её широко раскрытые глаза были устремлены не на круг. Они смотрели на меня.
— Да — сказала она — я вижу тебя, Эверсон Крофт.
— Табита?
Но это была не Табита. Охотничье заклинание действовало как змея-сантехник, проникая сквозь сущность чего-либо, чтобы зацепить цель. Но этот канал тянулся в обе стороны, позволяя искусной цели нанести ответный удар и зацепить магический круг. Именно это и произошло. Как только я понял, что мы имеем дело не с демоном, мне следовало изменить конфигурацию круга. И не только это, но и то, что я была неосторожна, удалив выбившиеся волоски Табиты. Несколько волосков, должно быть, остались внутри круга, что позволило магу завладеть моей кошкой.
Я повторял Слово за словом, чтобы разрушить охотничьи чары, но губы Табиты только кривились в улыбке.
— Кто вы такой? — спросил я — Потребовал я ответа.
— Я не представляю для тебя никакого интереса, Эверсон Крофт — сказал маг через Табиту.
— Откуда ты знаешь мое имя?
— Я многое знаю о тебе. У меня есть кое-что важное из твоих вещей.
Уверенность, с которой говорил маг, заставила меня вздрогнуть. О чем, черт возьми, он говорил?