— Почему ты сбежал, чувак?
— Потому что мне нужно позвонить, черт возьми — попытался я сказать. Но когда сила амулета иссякла, единственными понятными словами, слетевшими с губ Эда, были "нужно" и "звонить".
— Какого черта ты этого не сказал? — Крендель полез в карман рубашки, вытащил раскладной телефон и открыл его — Купил его у сестры — Он покосился на дисплей и кашлянул в кулак — Один заряд батареи остался, чувак.
Я кивнул и с энтузиазмом похлопал его по плечу, что чуть не сбило его с ног. Благослови Господь этого человека. Он протянул мне телефон, но мои пальцы были слишком толстыми, чтобы набирать цифры. При второй попытке я чуть не уронила телефон. Мое глиняное лицо сморщилось от напряжения.
У меня нет на это времени.
— Вот, чувак, дай мне цифры — Крендель забрал телефон у сестры.
Я с невероятной сосредоточенностью произнес каждую цифру. Крендель набрал их, затем поднес телефон к уху. Я почувствовал, как кровь, которую я использовал при создании Ed, пульсирует во мне. Звонок не был переадресован сразу на голосовую почту. Впервые за несколько месяцев на линии Кэролайн зазвонил телефон.
— Алло? — ответила она.
— Карл — сказал я, чувствуя, что говорю с полным ртом "M&Ms".
— Кто это?
— Э-э-э-эн.
— Я вас не понимаю.
На заднем плане я слышал оживленный разговор. Отчетливый голос мэра перекрывал все остальные, по крайней мере, его звучание. Я не мог разобрать ни слова, но понял, что Кэролайн в мэрии. Я попытался повторить свое имя, но чем больше я его произносил, тем более неразборчиво оно выходило.
— Извините — сказала она — Я заканчиваю разговор.
— Ого! — Я лихорадочно соображал, как бы мне заставить её понять меня.
— Послушайте, сэр. Я не знаю вашего номера, и я кое-чем занята.
— Зам! — выпалил я. Это была наша старая шутка, когда она освещала мои занятия.
Последовало молчание.
— Эверсон?
— Тссс! — Если бы у Эда были слезные протоки, я уверен, он бы заплакал от радости.
Голоса вокруг нее стихли, как будто она вошла в другую комнату.
— Слава Богу — выдохнула она — Что не так? Где ты?
Ладно, она знала, что это я, но как я мог заставить её понять хоть что-то из того, что я сказал? Ситуация была слишком сложной, чтобы отвечать односложно по телефону. Если я собирался предупредить ее, мне нужно было встретиться с ней лицом к лицу.
— Встретиться — выдавил я.
— Ты хочешь встретиться? Где?
Без колебаний.
Я на мгновение задумался. Улицы вокруг мэрии, вероятно, были перекрыты. Контрольно-пропускные пункты были бы настоящим кошмаром. Я выбрал место примерно на полпути от нас, в пределах пешей досягаемости.
— Клам-ба-па — сказал я.
— Я не расслышал, Эверсон.
Я сжал кулаки и попробовал еще раз. "Клам-ба-ба-па"
Крендель отвел телефон от моего уха.
— Я думаю, он пытается сказать "Коламбус парк", леди.
Я с жаром кивнул.
— Он говорит "да" — сказал Крендель. Он снова прижал телефон к моему уху и удивленно приподнял брови — Похоже, она похожа на меня.
— Коламбус-парк — повторила Кэролайн — Хорошо. Я сейчас направляюсь туда. Встретимся в павильоне.
Она повесила трубку, прежде чем я успела её поблагодарить. Наверное, это даже к лучшему.
Пошатываясь на ногах, Крендель одарил меня вымученной улыбкой.
— Нужен второй пилот? — спросил он.
31
Наше шаткое путешествие привело нас по узким улочкам Чайнатауна. Энергия амулета то ослабевала, то усиливалась, как у неисправного электроприбора, и мне пришлось несколько раз опереться на Кренделя, чтобы не упасть. К счастью, тротуары были пусты, магазины закрыты — из-за оглушительных взрывов, вызванных сражением в тот день, вероятно, все оказались внутри.
Почти все.
На следующем перекрестке появилась группа молодых людей в белых костюмах. Я узнал в них охранников Белой руки, сотрудников Баши. Они патрулировали улицу, выстроившись в V-образную линию.
Дерьмо.
Я огляделся в поисках места, где можно было бы спрятаться. Банда заметила нас и повернула в нашу сторону.
Двойное дерьмо.
У меня не было времени на допрос. Амулет, подпитывающий меня, уже разрядился, и если Белая Рука решит его снять, Эд превратится в глиняную кучу, а я приземлюсь обратно в хранилище. Я опустил голову, надеясь, что банда позволит паре обычных бродяг пройти мимо. Но Крендель выбрал именно этот момент, чтобы начать свой бизнес.