— Прелесть мягких крендельков в том, что они не допускают дискриминации. Они для всех, понимаешь? Раса, возраст, вероисповедание ничто из этого дерьма не имеет значения. Кто хочет, тот и покупает. Единственное, что может измениться, это то, что на них кладут. Одни любят горчицу, другие этот хрен.
Члены Белой руки окружили нас.
— О, привет — сказал мой напарник — Что вы, ребята, любите с крендельками? Кисло-сладкий соус?
О Боже.
Мужчина, стоявший впереди, уставился на него сверху вниз.
— Что ты здесь делаешь?
— Мы идем на свидание — гордо ответил Крендель.
— Друг с другом?
Остальные члены банды рассмеялись. Не понимая, что мы стали объектом шуток, Крендель рассмеялся вместе с ними. Губы главаря не дрогнули. У него были мертвые глаза убийцы. Они переключились на меня.
— Что случилось с твоим парнем? — спросил он у Кренделя — Кто-то откусил ему язык?
— О, он мало говорит — объяснил Крендель — Но когда он говорит, он просто гений, чувак.
— Это правда? — Главарь вытащил из-за пояса черную "беретту" — Давай послушаем немного об этом гении, Тузи.
Я посмотрел мимо него. Парк был всего в полутора кварталах отсюда.
— Эй — рявкнул он — Я с тобой разговариваю — Он перевернул мою купюру, и бейсболка "Метс" слетела у меня с головы.
Когда главарь отступил, я поднял руку, ожидая удара пистолетом, но его глаза были большими и испуганными. Под приглушенные ругательства остальные члены банды тоже отступили. Главарь взял себя в руки, его глаза снова стали мертвыми
— Убирайся из нашего района — сказал он Кренделю — Я больше никогда не хочу видеть здесь этот уродливый кусок дерьма.
Крендель лениво улыбнулся.
— Да, чувак, он классный.
Я подобрал свою шляпу, когда банда двинулась дальше, а её члены с беспокойством оглядывались назад. Я наклонился к своему отражению в окне машины и все понял. На улице стояла летняя жара, и амулет начал таять, а лицо Эда начало таять. Один глаз у него был на добрых два дюйма ниже другого, а то, что осталось от носа, съехало влево от губ. Это было неприятное зрелище. Почувствовав неловкость, я снова надела шляпу и натянула козырек как можно ниже.
Кэролайн уже была в павильоне, когда мы с Кренделем ввалились туда. Должно быть, она почувствовала мое присутствие в куче глины, потому что поспешила к нам.
— Эверсон? — спросила она.
Я кивнул и указал на свое тело.
— Просто одолжил — попытался сказать я, но у меня вырвался лишь сдавленный стон. Дар речи пропал. Силы иссякли. Парк вокруг нас тоже начинал казаться призрачным, как исчезающий сон. На мгновение я почувствовал под собой холодный пол хранилища.
Нет…
Крендель споткнулся о Кэролайн.
— Я говорил с вами по телефону, леди. Я его деловой партнер.
Его голос заставил меня резко обернуться. Когда Кэролайн взяла Кренделя за руку, я прижал ладонь к своей груди. Она вопросительно наклонила голову, прежде чем кивнуть. Она могла видеть энергию, которая исходила от амулета, питая мою фигуру, могла чувствовать, как ослабевает его поле.
Выдернув свою руку из руки Кренделя, она подошла ближе и прижала ладонь к амулету. Возможно, это было видение Кэролайн глазами Эда, но сейчас она выглядела еще менее похожей на человека, больше похожей на фейри. От амулета исходил аромат медвяной росы, и по моей коже пробежала легкая, покалывающая волна. Мое тело начало выпрямляться, черты лица стали прежними. Когда перезарядка закончилась, я решил, что да, Кэролайн определенно больше похожа на фейри.
Она отступила на шаг, глаза её потемнели от беспокойства.
— Спасибо — сказал я, слова получались деревянными, но произносить их было гораздо легче.
— Что происходит? — спросила она.
Я взглянул на Кренделя, который с мечтательным выражением лица смотрел на Кэролайн.
— Эй, не оставишь нас на минутку? — сказал я.
— О, да, конечно — Крендель, пошатываясь, отошел на несколько шагов, прежде чем повернуться — Спроси, есть ли у нее подруга — ответил он громким шепотом. Он нашел скамейку в парке и рухнул на нее.
Я снова посмотрел на Кэролайн.
— Я у Арно.
— Я знаю. Мы пытались вытащить тебя оттуда.
— Ситуация усложнилась — сказал я, поморщившись — Арно... укусил меня.
Лицо Кэролайн побледнело
— Укусил тебя?
— Он завладел моим разумом и заставил меня призвать темного демона. Я не смог его остановить. Я почти уверен, что он намерен выпустить демона на город после того, как тот расправится с троллями. И со мной.
Кэролайн заглянула мне в глаза, словно взвешивая информацию.