Кейптаун.
Невилл хотел умереть. Ему было холодно. Жутко холодно. Пальцы ног болели так, что казалось их режут тупым ножом. Руки перестали слушаться еще час назад, и теперь стали абсолютно синими. Он не чувствовал носа. Не чувствовал губ, а мозг уже начал отказываться воспринимать реальность. Порой, ему казалось, что он находится в уютном теплом круг семьи, и они празднуют день рождение дочери. Невилл чувствовал их тепло, их радость и восторг. Он садился в кресло у камина, брал дочку на руки, гладил ее волосы, рассказывал различные предания их коренных прародителей племени кой-коин. Затем ледяной порыв приводил его в чувство, и приходила реальность того, что он на улицах Кейптауна. Один. Вокруг падал снег, а тело невыносимо ломило от боли.
Не было никакой теплой комнаты с камином. Не было нежной улыбки жены. Не было дочери. Все это погибло в тот момент, когда в пьяной драке он убил человека. Случайно. Но кому до этого было дело? Его ждала тюрьма. Жена и дочь ушли сразу же. Когда, через 20 лет он оказался на свободе, ему сообщили, что их больше нет в стране. Жена вышла замуж за американца, и она вместе с дочерью перебрались в Штаты. В тот вечер он напился до одури. Первая ночь на свободе. Скорее, последняя. Все, что было дальше – огромная черная дыра. Та ночь закончилась полным кошмаром. Пьяный, ничего не соображающий, он развел костер прямо на полу дома, и раскачиваясь принялся петь национальные песни. Дом загорелся. Его вытащил сосед, но коттедж, доставшийся ему в наследство от отца, спасти не удалось. Остались лишь дымящиеся развалины. С того момента прошел год. Ничего не изменилось. Он просил денег у прохожих, пропивал что давали, и спал на улицах. Погода позволяла. До этого дня. Невилл проснулся от кошмара, в котором он застрял во льдах Антарктиды. Оказалось, это не сон. Сначала, Невилл не понял, что падает с неба, затем дошло – это снег. С каждым часом воздух становился все холодней, а снег и ветер усиливались. Он бросился к бару в котором обычно проводил время, но тот был закрыт. Как и другие. В городе ничего не работало – ни магазины, ни торговые центры, ни бары – даже церкви были закрыты. Невилл бросился к больницам, но его не пустили, сказав, что те итак переполнены, и его негде будет разместить. Так было везде. Напоследок он пришел в полицейский участок, где на него наставили пистолет и сказали проваливать. Невилл понимал, почему. Жалкий вид, и черный цвет кожи – страна так и не избавилась от апартеида. Больше никаких попыток найти себе теплое место он не предпринимал. Теперь, сидя на тротуаре, прислонившись к каменной стене бара, Невилл думал о жизни. Острая боль, мучительно сковывающая последние три часа стала исчезать, ей на смену неожиданно пришло тепло, приятно разлившееся по всему телу, и желание заснуть.
Неужели все вернулось?
Невилл мутным взглядом посмотрел по сторонам. Снег по-прежнему падал с неба, устилая белым покровам дороги, дома и его самого. Странно… почему тогда исчез холод? Сил думать над этой загадкой не было. Невилл уронил голову на руки, лежащие скрещенными на поднятых коленях. Ему хотелось спать. Невилл закрыл глаза и провалился в темноту.
Он стал первым погибшим, но далеко не последним.
Денвер.
Штат Колорадо.
Научный центр «Спэйс».
Джек спустился на подземный уровень, где располагались бассейн, гигантский лабиринт подсобные площади, и комната отдыха для сотрудников. Именно, последнее его и интересовало.
Комната отдыха – весьма условное название. Скорее, громадный комплекс помещений, куда входили: тренажерный зал, три теннисных корта, площадка для волейбола, семь бильярдных столов, пять дорожек боулинга, небольшая кофейня с удобными столиками, а также неисчислимое количество пуфов, диванчиков и мягких ковриков, на которых можно было расслабиться. Джек пришел не за отдыхом, ему просто было необходимо место, где не так шумно, как в главном зале. Ему нужно было время подумать.
Одно дело узнать то, что астероид направляется к Земле. Другое, узнать размеры. И третье – время. Джек узнал. Результат ему не понравился.
В помещениях для отдыха людей практически не было. Пройдя теннисные корты и волейбольную площадку, Джек расположился на одном из многочисленных бинбэг, мягкий и удобный, зеленого цвета кресло-мешок, поставив лэптоп на колени. Маршалл побледнел, когда он сообщил ему о параметрах, особенно о дате. Другой реакции и не стоило ожидать.
Джек закрыл глаза.
Он не сумел спасти Кэрри.
Он не сумеет спасти Энни.
Он никого не сумеет спасти.
То, что приближается не остановить. Сама природа восстала против них. Разве с этим возможно тягаться? По крайней мере не ему. Он чувствовал себя абсолютно разбитым и бесполезным. Интересно, также себя чувствовал Ной, когда знал, что произойдет?