– Господин, президент. – мужчина в костюме протянул руку. – Генерал, – после пожал руку спутнику президента. – добро пожаловать!
– Надеюсь, у вас есть хорошие новости, директор.
– К счастью, есть. – директор NASA указал на пришедших с ним сотрудников. – это Николь Гиббс, руководитель проекта и Себастьян Полански главный инженер. Пройдемте, мы покажем вам наш Ноев ковчег.
Президент двинулся вслед за директором и его сотрудниками. Министр обороны шел рядом, агенты секретной службы замыкали шествие.
Пройдя по первому уровню широкого прохода они оказались внутри громадного зала. Высоченные строительные леса, движущиеся платформы, подъемники, краны, невероятных размеров гусеничный транспортер, буксиры поменьше. Огромное количество людей в касках, сновавших по залу, везде что-то двигалось, поднималось, опускалось. Однако больше всего завораживало то, что находилось в конце зала. Прикрепленная к стойке, уходя ввысь в потолок высилась огромная ракета-носитель. Желто-красного цвета, с флагом Соединенных Штатов на нижней ступени.
– 470 футов в высоту, – указал рукой директор, когда они подошли поближе. – Мы планировали ее использовать для других целей, в частности в рамках высадки на Марс. Хорошо, что она была практически закончена.
Задрав голову вверх и внимательно рассматривая уходившую ввысь ракету, президент спросил:
– Как полагаете, этого хватит?
За директора ответила руководитель проекта:
– Это самая тяжелая ракета-носитель за всю историю человечества. Ее масса почти в три раза превышает массу ракеты Сатурн 5. Если этого не будет достаточно, то… – женщина развела руками и замолчала.
Президент закончил:
– То ничего не поможет. – он повернулся к директору. – планируемая дата запуска?
– Идемте, наглядно на графике покажу. – директор быстро зашагал в другой конец зала. – Сюда! – он остановился у огромного подъемника, который вполне мог бы вместить несколько грузовиков. – Нам наверх!
Два агента секретной службы прошли первыми, и закончив проверку дали знак президенту. За ним вошли остальные. Директор нажал на панели управления кнопку и желтый подъемник медленно поплыл вверх.
Через минуту достигнув отметки в 340 футов, он замер перед длинным проходом вдоль стены, со стальными поручнями над открытой поверхностью зала.
Директор шагнул вперед. Остальные последовали за ним. Пройдя по переходу, он остановился у металлической двери и приложил карту пропуска. Электронный замок запищал, и щелкнул. Дверь открылась. Они оказались в небольшом полукруглом зале, окна которого выходили прямо на центр сборки.
– Похоже на капитанскую рубку. – усмехнулся министр обороны.
– Так и есть, – улыбнулся директор. – что касается нашего плана. – он включил большой экран на стене, и с помощью ноутбука на рабочем столе запустил презентацию. – через два дня отправим «Аполлон» в космос, через 72 часа он пролетит над луной, еще через 130 часов состоится контакт с астероидом.
– Чуть более 8 суток? – уточнил министр обороны.
– Совершенно верно, – подтвердила руководитель проектом. Женщина указала на точку столкновения. – 8 суток и 10 часов.
Президент сел на стоящий рядом со столом диван, и закинув ногу на ногу, откинулся на спинку. Задумчиво глядя на графики, он тихо спросил:
– Какие у нас шансы?
– На самом деле довольно неплохие. Если учитывать тот факт, что информация поступила…
– Нет, нет, – президент остановил директора, подняв рук. – Без этого. Говорите, как есть. Какие реальные шансы того, что проект будет успешен и астероид изменит траекторию полета?
Директор NASA тяжело вздохнул, и опустился в кресло за столом, напротив президента.
– Шансы у нас 50 на 50, господин президент.
– 50 на 50… – словно эхо повторил глава государства. – не самый лучший расклад, не находите?
Директор беспомощно развел руками.
– Нам еще ни разу не приходилось сталкиваться с подобным. Тем более в такие сжатые сроки. Если на подготовку и просчет всех возможных вариантов у нас был хотя бы год, тогда и расклад был бы иным. Сейчас же, давать какие-то железные гарантии не представляется возможным. Будем молится, чтобы эта штука, – он кивнул в сторону ракеты-носителя верхняя часть которой виднелась за стеклом. – сделала то, что от нее требуется.
Президент кивнул и поднялся.