Премьер-министр покачал головой.
– Не только. Люди на трибунах, видите? Тысячи людей пришли поддержать спортсменов в их последнем матче.
Лорд верховный канцлер обошел тумбу и встал за креслом у окна, чтобы лучше разглядеть изображение на экране. Как раз в это время, судья объявил: «тайм» и оба теннисиста взяв ракетки направились к своим местам. Толпа на трибунах взорвалась аплодисментами.
Лорд-канцлер тряхнул головой.
– Ничего не понимаю… Как это… Постойте, это что, Уимблдон?
– Верно! – кивнул премьер-министр. – Не смотря на то, что у нас была неделя, мы не смогли эвакуировать все 13 миллионов человек. Есть те, кто не смог самостоятельно покинуть город. Люди остались. Они знают, что гибель неминуема и власти им ничем не помогут. А эти парни, – он указал на играющих теннисистов. – не смотря на то, что у них были средства и возможности покинуть место ближайшего эпицентра, решили остаться и провести финал Большого Шлема для тех, кто не смог покинуть город и укрыться в безопасном месте! Они настоящие герои!
Премьер-министр замолчал. Его лицо исказилось от душевной боли и захлестывающих эмоций.
Министр внутренних дел осторожно тронула его за плечо.
– Эти парни войдут в историю. Вам же нужно отправляться. Транспорт ждет. Вы уже на час отстаете от графика.
Премьер-министр поднял голову и посмотрел на стоявших перед ним. Он медленно покачал головой.
– Никуда я не поеду. Я остаюсь.
– Что? – удивленно воскликнул канцлер казначейства.
– Так нельзя!
Премьер-министр отложил ноутбук и тяжело кряхтя поднялся с кресла. Подойдя к тумбе, он выдвинул ящик. Достав оттуда бутылку виски, он откупорил и наполнил стоявший на тумбе прозрачный стакан желтой жидкостью. Выпив залпом содержимое стакана, он вытер губы и твердым голосом повторил.
– Я остаюсь.
– Не говорите глупостей! Вы не можете остаться! – взорвалась министр внутренних дел. – Миллионы людей, поданных Великобритании за эти сутки останутся без крова, работы, средств к существованию и возможно близких людей… Им нужен будет сильный лидер! Им нужны будете – вы! Поэтому, прекратите нести этот вздор, поднимайте свою задницу и несите ее к вертолету!!!
Лорд-канцлер и канцлер казначейства открыв от изумления рот уставились на коллегу.
Премьер-министр устало улыбнулся и опустился обратно в кресло.
– Мне всегда нравился твой характер, – он с нежностью посмотрел на министра внутренних дел. – если помнишь, еще, когда ты была ребенком, мы с твоим отцом часто ходили на охоту… ты доставляла нам кучу проблем. Уже тогда. Правда, именно твоя энергичность, твоя напористость довели тебя до места в моем кабинете. Но сейчас, ты тратишь время впустую. Я принял решение и не изменю его. Мне уже почти 70 лет, я стар и у меня не хватит сил, на то, чтобы поднять страну с колен после ужасающих бед, которые обрушились на нас. Есть более молодые и перспективные политики, вроде тебя и твоих коллег. Кроме этого, я не хочу быть крысой, бегущей с тонущего корабля. – министр внутренних дел открыла рот, чтобы возразить, но премьер остановил ее, предостерегающе подняв руку. – Я чувствую себя обязанным остаться с народом. И никто из вас не сможет меня переубедить. Поданные короны должны знать, что они остались не одни. Они должны знать, что не покинуты. Должны знать, что я буду с ними до конца. Ваша же задача, отстроить страну заново и вновь поднять британский флаг!
Лондонский боро (админ. район) Мертон.
Уимблдон.
Центральный корт.
Рафаэль сделал вдох. Потом выдох. Еще вдох. У него кружилась голова, а руки и ноги непривычно дрожали. Последний теннисный матч в его жизни. Последний Уимблдон. Последний… – возможно не только в его жизни, а в истории человечества. Он должен записать свое имя, как последнего победителя. Никто никогда не помнит просто финалиста. Помнят только победителей. Еще пятнадцать минут назад, казалось, что этот вопрос снят – он вел 2:1 по партиям, и 5:4 в решающем сете. Оставалось только подать на титул. Однако словно дебютант, он не сумел справиться с волнением, и упустил свою подачу. Счет стал 5:5, затем 5:6. С огромным трудом ему удалось взять следующую подачу и довести дело до тайбрейка. Казалось, все не так уж и плохо: бери очки на своей подаче, и борись за каждое очко на подаче соперника. Он делал это сотни раз. Когда более успешно, когда менее – но в решающих матчах славился свое выдержкой. Сейчас же ничего не получалось. Он проигрывал на тайбрейке со счетом 1:4. Конечно, в запасе были две его подачи, но даже если он и будет до конца выигрывать на ней очки, сопернику осталось лишь хорошо отподаваться. Только и всего. А это он умел. Джон имел славу, как «король эйсов». Неспроста. Уже в этом матче он наколотил 47 эйсов. Просто монстр.