Рафаэль полотенцем вытер пот с лица, и взяв три мяча, один откинул в сторону, один положил в карман, третий продолжал держать в руке.
Так, соберись!
Задержав дыхание, он посмотрел на корт впереди. Джон занял выжидающую позицию, напряженно смотря на него.
Рафаэль выдохнул, и подкинул мяч. Тот ушел немного вбок. Не став подавать, он сменил мяч – традиция еще с юниоров. Ударив несколько раз желтый мяч о покрытие, Рафаэль подкинул его вверх, и с силой послал мяч в угол правого квадрата. Джон с трудом принял, отправив мяч на середину корта. Рафаэль тут же перевел его влево под заднюю линию. Соперник добежал, но поднял мяч вверх. Тут было все просто. Подбежав к сетке, Рафа исполнил смэш – сильный удар над головой с прямого хвата. Джон попытался дотянуться – не вышло. Мяч отскочил слишком высоко, без вариантов для ответного удара. Стадион взорвался бурными апплодисментами.
Судья на вышке сообщил счет – 2:4. После этого счета следовала небольшая пауза для смены сторон. Игроки прошли к своим местам.
Рафаэль с облегчением опустился на сиденье. Чувствовал он себя неважно. Возможно сказывалось напряжение последних дней. Особенно того дня на прошлой недели, когда он принял решение остаться, и не смотря на угрозу для жизни, надвигающуюся с юго-запада, сыграть в финале. Решение далось очень нелегко. Рафаэль отпил витаминный напиток и откусил банан. Нельзя было давать Джону возможность вернуться в игру, пятого сета он не выдержит, и посыплется, как карточный домик.
Давай, соберись!
Не первый финал, зато последний!
Судья на вышке провозгласил: «тайм» и отложив недоеденный банан, Рафаэль направился к месту подачи.
Болбой подал мячи – Рафа поморщился. Мальчику на вид было лет десять, и возможно он живет последние часы в своей жизни. Вместо того, чтобы проводить их с родными, он подает мячи. Безумие…
Рафаэль тряхнул головой. Сейчас не об этом нужно было думать.
Подкинув мяч, он ударил по нему ракеткой, отправляя прямо на линию в центре. Крикнули «аут!». Рафаэль недовольно покачал головой. Только этого сейчас не хватало. Вторая подача. Тут рисковать было нельзя. Он подал мяч прямо в центр квадрата. Джон ударил прямо по диагонали. Среагировать, и отправить мяч обратным кроссом, или хотя бы перекинуть через сетку Рафаэль не успел. Судья провозгласил – 2:5. Джону оставалось взять свои подачи, и сет закончен.
Рафаэль легонько ударил ладонью по голове.
Что с тобой?
Соберись!
Он перешел влево и замер, ожидая подачи соперника. Большую часть мячей с первой подачи Джон посылал в линию точно по центру. Так случилось и сейчас. Подача в 210 км/ч. Интуиция Рафаэля не подвела, и угадав направление мяча, он сумел переправить мяч на другую сторону. Джон моментально оказался у сетки, и послал мяч на линию правого коридора. Рафаэль ожидал этого и отправил мяч в обратную сторону под заднюю линию. Соперник успел отойти от сетки, но позиция была не самой лучшей. Он послал мяч обратно – не заботясь об обострении – просто перекинул мяч через сетку. Это было его ошибкой. Рафа тут же этим воспользовался, используя форхэнд с силой отправил мяч в противоход. Джон дотянулся, но это не помогло. Мяч угодил в сетку.
Счет на табло сменился 3:5.
Рафаэль перешел вправо, отойдя чуть назад, чтобы суметь точно принять мощную подачу соперника.
Первая подача у Джона не прошла, угодив в коридор. Вторая попала в сетку – двойная ошибка. Счет 4:5.
Рафаэль почувствовал, как адреналин закипел в крови. Он сумел вернуться в борьбу за сет и матч, отыгравшись со счета 2:5 – теперь главное выиграть 100% очков на своей подачи. Рафа попросил полотенце у болбоя, и вытер им лицо, ладони и рукоять ракетки. Взяв мячи он один за другим ощупал их и отбросив два, один засунул в карман, другой оставил для подачи. Рафаэль внимательно оглядел правый квадрат, куда нужно было послать мяч. Хорошо бы сделать эйс, сравняв счет на тайбрэйке. Но получится ли это? В отличии от Джона подач на вылет у него было совсем немного – всего 11. И это на траве, где скорость мяча гораздо больше, чем на любом другом покрытии. Рафаэль судорожно выдохнул и с силой послал мяч на боковую линию правого квадрата. Стадион отозвался разочарованным гулом – сетка! Вторая подача.
Ладони вспотели, а в руках появилась предательская дрожь. Вдох и выдох не помогал. Рафаэль попросил полотенце, и тщательно вытер ручку ракетки, пытаясь вырвать хоть немного времени для успокоения нервов. Судья сделал предупреждение за задержку подачи. Рафаэль кивнул и взял мяч. Решив не рисковать, чтобы не напороться на двойную ошибку, он мягко ввел его в игру. Джон ожидал, и с силой лупанул по мячу, направляя его по боковой линии. Мяч угодил в коридор. Линейный судья крикнул «аут!». Рафаэль облегченно выдохнул.