Министр обороны быстрыми шагами вошел в небольшой зал, дав знак рукой в ненадобности военного этикета. На это просто не было времени.
– Что у нас, сэр? – спросил генерал Гилберт.
– Два объекта, обладающие взрывоопасной информацией.
– Координаты?
– Они у меня, сэр! – полковник, сидевший за ноутбуком поднял руку.
– Хорошо. – кивнул генерал и подошел к нему. – Один движется?! – это был и вопрос, и утверждение.
– Да. Тот, что движется представляет наибольшую угрозу. – министр обороны подошел к столу за которым сидел полковник и наклонился к монитору ноутбука. – Мы не можем позволить, чтобы первый объект, – он указал на небольшую движущуюся красную точку. – добрался до второго.
– Понял. Какой приказ, сэр?
– У нас есть в том районе беспилотники?
– Томпсон? – полковник обратился к сидящему слева майору.
– Сейчас проверю, сэр! – пальцы майора быстро забегали по клавиатуре. – Три, сэр! Над Айовой у нас три беспилотных аппарата.
– Отлично! – генерал повернулся к министру обороны.
– Наземная группа?
– Базируется на базе ВВС Оффутт в Омахе. Расчетное время прибытия два часа. – ответил майор.
– Ясно. – министр обороны посмотрел прямо в глаза генералу.
Тот еле заметно кивнул, давая понять, что в помещении все свои.
– Ликвидировать оба объекта. Задача наземной группы подчистить следы.
– Вы слышали! – генерал повернулся к своим людям. – Принимаемся за работу!
В 10 милях от Де-Мойн.
Автострада I-35.
Джош выжимал максимум из старого форда, доставшегося ему еще от отца. Спидометр показывал 30 миль в час. Это и был максимум.
– Проклятая рухлядь! – выругался Джош ударяя рукой по рулевому колесу.
Билл перезвонил практически сразу, как Джош оставил сообщение на автоответчике. Они договорились встретиться у него в лаборатории, чтобы вместе изучить параметры обнаруженного объекта. Лаборатория Билла находилась в городе Эймс, в 30 милях от Де-Мойн. Мотоцикл не завелся, именно поэтому он сейчас тащился со скоростью черепахи на старом дребезжащем автомобиле отца. Одна из фар не работала, габариты вообще отсутствовали. Интересно, какой выпишут штраф, если остановят? Попадись он полицейскому – у того, наверное, глаза вылезут из орбит.
Джош хотел поправить зеркало заднего вида, когда увидел странное свечение на небе. Оно стремительно приближалось. В самую последнюю секунду он понял, что это ракета, поскольку до того, как продолжить дело отца на ферме, семь лет отслужил в армии, управляя дронами на базе ВВС Андерсен.
В следующие мгновение его охватил мучительный жар, пронзив невыносимой болью каждую клеточку его тело. Еще через секунду все исчезло в темноте.
Штат Виргиния.
Пентагон.
– Цели уничтожены, сэр! – доложил генерал Гилберт, через двадцать минут после начала операции.
На экране впереди, разделенном на две части по обе стороны выводились изображение со спутника. Слева – дымящийся корпус автомобиля, отлетевший от взрыва на обочину. Справа – горящее одноэтажное строение. Две выпущенные ракеты. Объектов больше нет, как и угрозы для национальной безопасности. Тем не менее, министр обороны не спешил радоваться. Это был лишь первый тревожный звонок. Нужно было что-то менять. В следующий раз они могут просто не уследить.
– Наземный отряд прибудет раньше, чем планировалось, – объявил полковник. – они на вертолете. Будут у лаборатории в Эймсе через 30 минут. Чуть позже доложат статус объекта.
– Хорошо. – министр обороны положил руку на плечо генерала. – Спасибо, Джеб.
Уголки губ генерала едва сдвинулись вверх.
– Я рад быть полезным своей стране, сэр!
Глава 16
Штаб оперативной группы.
Местонахождение – секретно.
Джек, откинувшись на спинку удобного кресла, внимательно смотрел по сторонам, рассматривая собравшихся.
Было утро. Семь часов. Все, кто работал в штабе собрались за столом в центре зала в ожидании планерки, с участием генерала Крюгера. С кем-то из присутствующих Джек успел познакомиться. С тремя, если быть точным. Доктор Гвен Бауэрман – астрофизик, Дольф Картер – геолог и Ллейтон Хардман – доктор физико-математических наук. Все трое оказались милейшими людьми. И если Ллейтону было за пятьдесят, то Гвен и Дольфу не было даже тридцати. Вчера Джек спросил Гвен, что им делать с астероидом? Гвен сказала, что это интересный вопрос. Джек тоже так считал. Цифры на табло продолжали мигать, показывая: 18:23:16. Чуть больше восемнадцати дней, и с каждой секундой время убегало, приближая человечество к исчезновению. Похоже, генералу Крюгеру было наплевать. Они ждали его уже двадцать минут. Это начало надоедать. Сидящий рядом с ним невысокий мужчина в потертом костюме, жидкими волосами и очках, похоже был того же мнения. Постоянно поглядывая часы, он шумно вздыхал и сопел. Это тоже начало надоедать. Джек хотел уже сказать ему, чтоб он прекратил, как дверь кабинета генерала на втором уровне отворилась и оттуда вышел он, собственной персоной и полковник. Они быстро спустились по лестнице. Полковник вышел из помещения, а генерал подошел ко столу.