Пресс-секретарь заговорил ровным, спокойным голосом:
– Дамы и господа! Президент прочтет обращение. Просьба подождать с вопросами до окончания. В противном случае, пресс-конференция будет прервана и ни у кого не будет такой возможности. – он сделал паузу. – Дамы и господа! Президент Соединенных Штатов Америки!
Справа в помещение вошел президент. На нем был темно-синий костюм, белая накрахмаленная рубашка и галстук с чередующимся белыми и синими полосками. Он подошел к трибуне и молча посмотрел на собравшихся в зале, а потом прямо в камеру. Президент молчал. Его лицо напомнило Энни картину «Семь скорбей Девы Марии» Альбрехта Дюрера, которую она видела Галерее старых мастеров в Дрездене, куда они ездили с классом на каникулах. Энни почувствовала, как ее сердце наполняет страх.
Что-то не так.
Президент продолжал молча смотреть в камеру.
Наконец, он заговорил:
– Мои дорогие сограждане! События последних дней, на которые повлияли мои решения, вызывают вопросы, заставляют волноваться. Думаю, я должен вам рассказать о нечто таком, что сделает абсолютно неважным все остальное…
Пресс-секретарь поморщился. Не самое лучшее начало. Журналисты обязательно вцепятся в эту фразу. Стоит ожидать что-то наподобие: «президент объявил смерть детей и женщин от рук американских военных неважными!». Мрак. Кто вообще писал этот текст? Он прислушался к следующим словам президента:
– … и речь идет о более глобальных вещах. Тогда все встанет на свои места. – он замолчал. Тишину нарушал лишь звук фотовспышек. – 8 дней назад мне доложили об угрозе извне. – президент указал пальцем вверх. – из космоса. К нам приближается астероид громадных размеров. Вероятность столкновения равна ста процентам. Через 18 дней и 13 часов астероид «Инферно» соприкоснется с поверхностью Земли. Последствия будут непоправимые…
Зал загудел, как встревоженный улей. Пресс-секретарь пытался найти опору, чтобы не упасть от потрясения.
Астероид?
Столкнется с Землей?
По-настоящему?
– Прошу, дамы и господа! – президент поднял руку, требуя тишины. – Разумеется, мы не бездействовали эти восемь дней. NASA разработало план, с помощью которого мы сумеем изменить траекторию полета астероида так, чтобы он пролетел мимо нашей планеты…
– Господин президент, вы считаете данный план сработает? – выкрикнула вопрос журналистка со второго ряда.
– NASA оценивает вероятность положительного результата достаточно высоко. Суть состоит в том, что ракета носитель, пущенная с Земли столкнется с астероидом, отклонив его траекторию полета…
Энни сидела на диване дрожа всем телом. Вот, что имел ввиду отец, когда говорил, что она все поймет. Поймет почему его нет рядом, почему он вынужден с головой погрузиться в работу. Уже тогда, он знал об этой угрозе, надвигающейся на Землю. Отец вынужден был оставить ее, для того, чтобы защитить. По щекам Энни потекли слезы. Карл молча, не говоря ни слова, прижал ее к себе, потрясенно уставившись в экран телевизора. Пес перестал вилять хвостом, и смотря на заплаканное лицо хозяйки протяжно заскулил.
Штат Юта.
Автострада I-80.
В 20 милях от Солт-Лейк-Сити.
Милош Янкович весело напевал любимую песню, лихо управляясь с гигантским седельным тягачом. Серб по национальности, он приехал в Америку на заработки еще десять лет назад. Знакомый устроил его дальнобойщиком. Так он и остался на этой работе. Причем, она полностью устраивала. За эти десять лет он исколесил страну вдоль и поперек, бывая в самых разных местах, знакомясь с разными людьми и иногда ища приключения на свою задницу. Пару раз его пытались ограбить – но дробовик, который всегда лежал на сиденье рядом с ним, выручал. Сейчас путь был близким. Нужно было доставить партию в Денвер. Это всего 532 мили, 20 из которых он уже преодолел. Погода была отличной, светило солнце, было тепло, а легкий ветерок продувал кабину грузовика, делая поездку еще комфортней. Ничего не предвещало каких-либо осложнений или проблем. Музыка закончилась, за ней последовала реклама. Милош переключил радио на следующий канал. Там, телепроповедник вещал о судном дне Господнем. Милоша передернуло от отвращения, и он переключил дальше. Монотонный голос радиоведущего который рассказывал об опасных бактериях начал клонить в сон уже через две минуты. Чертыхнувшись, он переключил на следующую станцию. Знакомый голос. Голос президента. Уже интересней. Милош увеличил громкость.
– … тогда все встанет на свои места! – голос президента в колонке замолчал.