– Вроде все в порядке. – пробормотал директор сам не зная кому. Этот день был самым ответственным в его жизни. Он поправил микрофон гарнитуры. – Стэн, соедини меня с Центром Кеннеди.
Мужской голос в наушнике тут же ответил:
– Перевожу.
Через секунду в гарнитуре послышался взволнованный женский голос. Это была руководитель проекта.
– Директор!
– Президент прибыл. У вас все по расписанию?
– Да. Тридцать минут назад инженеры доложили об итоговой проверке. Мы можем взлетать.
– Понял. – прикрыв микрофон рукой директор обратился к сотруднику. – Теперь изображение CD с левого блока на центральный квадрат.
– Есть, сэр!
Центральное изображение сменилось. На картинке появился стартовая площадка, на которой высоко вверх вздымалась огромная ракета.
Директор довольно кивнул и включил громкую связь. Теперь его голос разносился из динамиков как тут, в центре Линдона Джонсона, так и в центре Кеннеди.
– Дамы, и господа! Приготовились! До запуска одна минута!
Директор отключил громкую связь и пройдя между рядами, остановился у полукруглого стола, заставленного мониторами и рядом клавиатур. За ним сидели трое мужчин в синих рубашках.
– Камерон, – он обратился к тому, что сидел посередине. – веди дальше.
– Понял. – Камерон поправил гарнитуру. – Начат финальный отсчет времени. 35 секунд. Начинайте пусковые операции ускорителей.
Директор прошел обратно, и остановился на проходе между рядами, смотря на центральное изображение. В зале было прохладно, но по его лицу текли струйки пота.
– До запуска 20 секунд. – прогремел голос Камерона.
Директор сжал руки в кулак.
Давай!
Давай!
Пусть запуском «Аполлона» ничего не решалось, однако без этого вовсе не было никакого шанса. Он умолчал, о том, что прошлая попытка запуска ракеты-носителя автономно, без экипажа потерпела неудачу. Случилось это два года назад. Запуск проходил в строгой секретности, поэтому кроме определенного круга людей, об этом не знали. Не был в курсе даже вице-президент. Теперь, приходилось затаив дыхание наблюдать за стартом, и молиться чтобы в этот раз они не оплошали.
– Десять секунд, – голос Камерона был твердым. – Девять. Восемь. Семь. Шесть. Пять. Четыре…
Директор задержал дыхание.
– Три. Два. Один. Запуск!
– Есть запуск главного двигателя! – ответили из центра Кеннеди.
– Зажигание! – скомандовал Камерон.
– Есть зажигание!
Закусив губу, директор наблюдал, как «Аполлон» рванул вверх, окутав стартовую площадку белым туманом.
– Запуск осуществлен! – прогремел голос руководителя проекта из динамика. – Хьюстон, передаем наблюдение.
– Принято! – ответил Камерно. – Продолжаем наблюдение.
Директор смотрел, как удаляется ракета, и благодарил Всевышнего за удачный старт. Изображение сменилось изображение с установленных камер на внешней стороне ракеты. «Аполлон» уже вылетел в открытый космос. Впереди несколько суток полета, прежде, чем они встретятся с «Инферно».
– Сэр! – его отвлек голос в наушнике. Это был Камерон.
– Слушаю!
– Двигатели в норме! Все идет хорошо!
– Рад это слышать! Держите меня в курсе. Я иду докладывать президенту!
– Есть, сэр!
Идти не пришлось. Директор увидел, как по лестнице спускалась делегация во главе с президентом.
– Запуск прошел успешно, господин президент! – доложил директор, когда они поравнялись с ним.
Президент кивнул, даже не улыбнулся и прошел мимо. Директор прекрасно знал почему: запуск лишь начало. Сумеет ли «Аполлон» изменить траекторию астероида – в этом главный вопрос. Вслед за президентом мимо прошли министр обороны, госсекретарь и три агента секретной службы. Задержался лишь вице-президент, непосредственный руководитель космического агентства.
– Молодцы! – он поднял палец вверх. – Какое расчетное время до контакта?
– 8 суток и 10 часов, сэр!
Вице-президент задумчиво посмотрел вперед, на трансляцию полета ракеты, кивнул и пошел вслед за президентом.
Директор вытер пот с лица, и повернулся к мелькающим изображениям.
Оставалось только ждать.
Чикаго.
Штат Иллинойс.
Брэд О’Салливан проснулся от пронзительного звука будильника. Не открывая глаз, он левой рукой принялся шарить по тумбе, стоящей рядом с диваном. Что-то упало на пол со звоном бьющегося стекла. Дерьмо! Затем он нащупал газету, пачку сигарет, и наконец добрался до будильника. Проведя по нему рукой, он нажал верхнюю кнопку, чтобы выключить. Звук не прекратился. Черт, это не будильник. Телефон! Брэд открыл глаза. Сквозь плотные шторы на окнах пробивался яркий свет. Ему хотелось верить, что это луна, прожектор или ядерный взрыв, а не солнце. Поэтому, он верил. Брэд снял трубку.