Штаб оперативной группы.
Местонахождение – секретно.
– Есть прогресс? – Джек сидел за рабочим местом, у дальней стены зала, где располагался их штаб и бесцельно смотрел в экран ноутбука, когда рядом в кресло опустилась Гвен.
– Ничего. – он устало потер глаза и развернулся на кресле к астрофизику. – У тебя?
Гвен поджала губы.
– К сожалению, обрадовать ничем не могу. Я попросила Дольфа и Ллейтона проработать вариант с диагональным ударом, но сомневаюсь, что это даст то, что нам нужно.
Джек кивнул. Он не сомневался. Он знал.
– Кажется, генерал Крюгер перестал верить в успех. – горько усмехнулась астрофизик.
Джек посмотрел в сторону руководителя штаба, который сидел за отдельно стоящим столом, слева от него. Как раз в этот момент к нему подошел один из ученных, то ли Билли, то ли Вилли, а может Дилли – у Джека всегда было плохо с именами. Ученный протянул генералу блокнот.
– Что это?
– Один из возможных вариантов…
Генерал всмотрелся в то, что было написано в блокноте. Между его бровями пролегли глубокие складки. Наконец он откинулся на спинку кресла, и протянул ученому его записи.
– Я не понял ни слова из того, что у вас написано. Может, объясните на доступном языке?
– Конечно, конечно! – мужчина закивал так интенсивно, что Джек начал беспокоиться, как бы у него не отвалилась голова. – Вся суть заключается в энергии.
– Хорошо, хоть не в бытие. – усмехнулся генерал. Джек усмехнулся вслед. Ученный ничего не понял, и тупо уставился на военного. Тот махнул рукой. – продолжайте, профессор.
– Да-да. – он снова закивал. – В Швейцарии располагается самая большая в мире оптическая установка. Диаметр зеркал более 100 ярдов, представляете? Просто громадина!
– Рад за нее. И как это нам поможет?
– Это и есть выход!
Генерал наморщил лоб.
– Зеркала?
– Солнце!
– Так, стоп! – генерал поднял руку. – Я что-то потерял нить. Мы говорили об оптической установке, о зеркалах… причем тут солнце?
– Так, все просто! – воскликнул ученный и указал на блокнот. – Мы воспользуемся этой установкой!
Генерал тяжело вздохнул и покачал головой. Джек его прекрасно понимал. Все это время тот работал с военными, где все было четко разложенно по полке. Прямые ответы, прямые приказы. Теперь же он имел дело совсем с другим кругом людей.
– Как? Как мы этим воспользуемся?
– Мы направим лучи солнца на астероид.
– И?
– Ну… он просто испариться…
Выражение лица генерала было очень красноречивым. Он словно хотел спросить: «ненормальный ты что ли?», но тут и без слов все было ясно. Ученый похоже понял, что его идею автоматически отмели, потому что взяв блокнот со стола рукововдителя, протяжно вздохнул и направился к общему столу в центре зала.
Джек повернулся к Гвен. Она улыбнулась.
– На самом деле весьма интересная идея.
– Скорее безумная. Не думаю, что лучами солнца возможно испарить 40 миль породы. Фантастика!
– Особенно, если больший процент состава – это железо.
– Вот и именно! – Джек поднял указательный палец вверх. – Так, что добро пожаловать в Голливуд, да и только. Единственный возможный вариант – ядерный удар, однако и с ним, что-то не клеится…
– У нас получиться! – Гвен положила ему руку на плечо. Он инстинктивно дернулся. Ученный это заметила и убрала руку. Джек покраснел.
– Извини.
– Это ты извини. – тихо прошептала Гвен. – Ладно, пойду к коллегам, может у них что получилось… – она повернулась и стремительно зашагала к общему столу.
Джек кивнул, сам не зная кому. Наверное, себе. Он рассказал Гвен о трагедии. О гибели жены. Она поняла, почему он дернулся от ее прикосновение. Тут дело не в неприятии, а дежавю. Так его касалась Кэрри, и Джек ничего не мог сделать со своей реакции. Вряд ли, когда-то сумеет. Во всяком случае, он в этом сильно сомневался.
Джек посмотрел на стоящую фотографию на столе. Снимок с семейного барбекю. Он по середине обнимает Кэрри левой рукой, а Энни правой. Бобби расплостался у их ног, высунув язык. Кэрри еще шутила, что он улыбается. Джек грустно покачал головой. Старое фото – Энни тогда не было и четырнадцати, но настолько близкое. Родное. Теперь нет, и не будет этой семейной идиллии. А ведь они были так счастливы. Все трое. Конечно, как и в любой нормальной семье у них возникали проблемы. Небольшие недопонимания с Кэрри; обиды, которые правда никогда не длились больше суток; разногласия с дочерью, особенно, что касалось ее ухажеров и иногда внешнего вида – но они были счастливы. По-настоящему! Теперь же, если даже им удастся избежать столкновение с астероидом, что останется? Пустой дом и вина за смерть жены. Что бы, кто не говорил, он знал, кто несет вину за ее гибель. Это знала и Энни. Дочь обвинит его, и будет абсолютно права.