Генерал вздохнул, и сел в кресло за столом, откинувшись на спинку. Что ж, оставалось ждать. Времени осталось не так много. Цифры на экране только, что прошли рубеж в шесть минут.
Харрис-Каунти.
Штат Техас.
Космический центр имени Линдона Джонсона.
Директор NASA беспокойными шагами мерил пространство между рабочими рядами в центре запуска и мониторинга космических полетов.
Оставалось пять минут до контакта «Аполлона» с астероидом. Пять минут, после которых станет ясна судьба человечества.
Рукавом пиджака он вытер пот с лица. В центре было жарко. Больше двухсот человек работали, отслеживая показатели ракеты-носителя, траекторию полета, чистоту пути и траекторию «Инферно», следя за этим в режиме реального времени.
Директор от неожиданности вздрогнул, когда в ухе прозвучал голос:
– Сэр, осталось четыре минуты. Вас ждать в командном пункте?
Сам не зная зачем он посмотрел на наручные часы, и кивнул.
– Сэр?
– Да-да. Сейчас буду.
Быстро пройдя по длинному проходу между рядами сотрудников, он завернул вправо, где помещение зала делало полукруг и подошел к длинному ряду мониторов, за которыми сидели сотрудники, а рядом стоял Камерон.
– «Аполлон» вошел в зону астероидного пояса, поэтому изображение исчезло. – Камерон указал на черный экран монитора.
Директор почувствовал, как его сердце судорожно сжимается от страха.
– Надеюсь, это не скажется на контакте? – он не узнал свой голос. Хриплый и чужой.
Камерон наморщил лоб.
– Не должно. Мы продолжаем отслеживать. «Аполлон» движется по расписанию.
Директор облегченно выдохнул. Радоваться было нечему, но пока все шло по графику, без единого сбоя и аварии. Может, это знак? Знак того, что им сопутствует удача, и высшие силы на их стороне?
Он с сомнением посмотрел на экран слева. Цифры неумолимо приближали к ответу.
03:10.
03:09.
03:08.
Скоро они узнают.
Денвер.
Штат Колорадо.
Научный центр «Спэйс».
Оуэн с силой сжал подлокотники кресла. Цифры на экране неумолимо приближали их к главному событию в истории. Аманда, стоящая сбоку, закусила от волнения нижнюю губу. Щеки ее порозовели. Не смотря на всю напряженность ситуации, Оуэн не мог не отметить, что волнуясь и без того бесподобная по красоте его начальник становится еще великолепней. Альфред сидящий слева от него не проявлял никакого интереса к происходящему, сосредоточенно что-то набирая на компьютере. Странный парень. Хотя, возможно он просто смирился с участью. Не самый плохой подход. В случае если астероид все же столкнется с Землей, ты готов – если минует – отличный подарок. Однако, Оуэн так не мог. Внутри него все бурлило и клокотало. Живот скручивало, а на лице выступал пот. Последний час он просто не мог найти себе места. Не мог работать, есть – вообще ничем заниматься. И он был не один. Подавляющая часть сотрудников центра чувствовали тоже самое. Даже невозмутимая Эмилия. Оуэн посмотрел на нее. Она стояла чуть поодаль от них, рядом с отделом сейсмологии и сжимая в руках планшет, смотрела вправо. Он проследил за ее взглядом. Большой экран, разделенный на четыре изображения. Три из них – трансляции крупнейших телеканалов страны. Четвертое – отсчет времени.
01:57.
01:56.
01:55.
Меньше двух минут!
Оуэн ощутил, как от невыносимого напряжения у него перехватило дыхание. Не в силах сидеть, он вскочил на ноги, уронив кресло на пол.
Что же их ждет?
Смерть или жизнь?
До ответа оставалось чуть больше полторы минуты.
Харрис-Каунти.
Штат Техас.
Космический центр имени Линдона Джонсона.
Директор NASA с замиранием сердца смотрел, на таймер, цифры которого по его указанию были выведены на центральный экран зала.
01:28.
01:27.
01:26.
Время быстро уходило. Слишком быстро.
Директор засунул руки в брюки, потом высунул; прошелся до прохода, обратно, не находя себе места. От результата их проекта зависело слишком многое.
– Сэр! Одна минута! – прокричал Камерон.
Директор быстро подошел к командному пункту.
– Так, через 20 секунд начинайте отсчет! – скомандовал он, и поправил наушник. – Мануэль, траекторию прослеживаешь?
– Да, сэр! – ответил голос в наушнике.
– Отлично! После контакта передашь картинку Камерону. Симона, на тебе связь с центром Кеннеди.