Площадь Святого Петра.
Паула Альмагро в волнении стиснула руки, смотря на гигантский экран, на котором был виден понтифик. Она находилась слишком далеко, чтобы видеть его вживую. Как раз поэтому по всему периметру площади были установлены большие экраны, чтобы собравшиеся могли лицезреть главу Святого Престола. Рядом с ней стояла ее сестра Эмилия с сыном Карлосом. Узнав о выступлении Папы они приехали из Испании еще два дня назад, заняв место на площади. Это было разумным решением, поскольку к моменту выступления на площадь было уже не пробиться. Не удивительно, ведь для того, чтобы сохранить за собой место им пришлось ночевать здесь целых двое суток. И они были не одни. Все, кто приехал на площадь Святого Петра заранее, делал тоже самое.
Паула не отрываясь смотрела на изображение Папы на экране. Его лицо было измученным, а между бровями пролегли две глубокие складки. Казалось, он постарел лет на десять с момента своего избрания на Святой Престол, хотя срок исчислялся месяцами. Понтифик опустил руки, и теперь молча смотрел на собравшихся. Люди стали затихать. Паула затаила дыхание, в ожидании обращения Папы.
Когда на площади стало совсем тихо, глава Святого Престола медленно заговорил:
– Мои дорогие… братья и сестра… – он делал небольшие паузы, что было не характерно, для новоизбранного Папы и Паула на это сразу обратила. – и все, кто сегодня собрался перед базиликой Святого Петра, чтобы выслушать… – еще пауза, более длительная. Паула видело, как лицо понтифика буквально сводило судорогой, от внутренних переживаний. – Иисус как-то сказал очень ценные слова: «кто имеет уши слышать, да слышит!». Ценны они потому, что очень многие слышат только то, что хотят слышать и видят то, что хотят видеть, закрывая на глаза на те факты, или вещи, или слова, или что-либо иное, что не согласуется с их представлениями. Очень опасная, позиция, поскольку в таком положении для человека закрыты многие богатства… – Папа вновь замолчал, переводя дыхание. – Сегодня, я хочу сказать вам нечто, что многие откажутся воспринять, как раз из-за той проблемы, о которой я упомянул выше. И все же, я прошу вас, открыть свои сердца для истины, что будет провозглашена…
Паула буквально ощутило важность предстоящего момента. Карлос, до этого теребивший ее кофту и бормочущий себе под нос тоже замер, уставившись на экран.
Папа сделал шаг вперед. Вся его поза выражала гигантское внутреннее напряжение, которое передавалось всем окружающим.
– Истина весьма проста. Я пришел к ней за то время, что нахожусь на Святом Престоле. За то время, когда нашу Землю каждый день постигают новые беды, отзывающиеся дикой болью в сердцах тех людей, кого они непосредственно затрагивают. Эти два месяца я непрестанно слышу вопль миллионов душ, поднимающихся к небу. Люди взывают к Богу, ждут ответа. Ответа нет. Сегодня я хочу ответить на вопрос, который мучает каждого из вас: «Почему?». Почему нет ответа. Почему Бог молчит. Почему Земля превратилась в ад. Ответ будет таковым: потому что…
Паула, напряженно смотревшая в экран, резко отпрянула назад, натолкнувшись на кого-то сзади. Гигантская, ослепительная вспышка озарила площадь. За ней раздался оглушительный грохот, от которого затряслась земля под ногами. Закричали люди. Пожилая пара из Греции, стоящая прямо перед ними, развернулась и бесцеремонно толкнув Паулу вбок принялись протискиваться назад. Паула хотела, выругаться в их сторону, но зрелище, представшее на экране лишило ее дара речи. Глава Церкви, Наместник Христа на Земле покачнулся. Его глаза были выпучены, а лицо искажено от боли. Одежда на нем дымилась; на груди зияла темная дыра. Папа покачнулся и упал на помост. К нему на помощь тут же кинулись швейцарские гвардейцы.
Потрясенная до глубины души Паула поднесла руку ко рту и посмотрела на сестру. Глаза Эмилии были широко раскрыты. Только что они стали свидетелем того, как молния с неба поразила главу Ватикана, самого Святого человека на Земле. Похоже, Бог перестал молчать. Его ответ оказался более, чем очевидным. Но если Он поразил Папу, то что будет с ними, простыми мирянами?
Ответ последовал практически сразу. Небо вспыхнуло белым светом, высвечивая черные рванные облака. Прямо на площадь обрушились электрические заряды. Молнии буквально разрывали темноту в клочья, ослепляя, а затем оглушая низким грохотом.
Слева.
Справа.
Слева.
Впереди.
Яркие зигзаги разветвлялись, вспыхивая почти непрерывно одна за другой.