Они завернули вправо, и начали подниматься по широкой бетонной лестнице. Когда конвой достиг первого пролета, Энни остановилась. Ее внимание привлек приглушенный ритмичный звук, доносящийся сверху. Четкие, поочередные удары, словно… барабанная дробь? Девушка тряхнула головой. В голове вновь возник терзающий ее вопрос: где она, и что за люди ее окружают?
Охранник сбоку дернул Энни за руку, и глухо прохрипел сквозь маску.
– Идем! Мы не должны останавливаться!
Энни подчинилась. Что ей еще оставалось – впереди Карл и ответы на мучающие вопросы.
Поднявшись на оставшиеся ступени они вышли на широкую площадку, похожую на гигантский гараж, или ангар для самолетов. Однако не громадная площадь помещения приковала внимание девушки. По бокам на три фута возвышались металлические заграждения, похожие на те, что обычно выставляются полицейскими. За ними поднимались трибуны, заполненные людьми, которые при виде нее встали со своих мест, хлопая в ладоши. Все громадное помещение наполнилось невообразимым шумом, в которые слились барабанная дробь, крики, истеричный смех, звук моторов. В отличии от коридора, здесь царил полумрак. Площадка освещалась желтым светом, горящих покрышек, дым которых уходил в круглое отверстие на крыше.
Энни в растерянности замерла в длинном проходе, оглушенная громкими криками, не понимая, где она и что происходит. Охранник, ведшей ее под руку не церемонился. Больно ухватив ее за плечо, он сделал знак третьему, позади. Тот встал слева. Подхватив под руки с обоих сторон, они потащили ее по проходу.
Энни ощутила, как страх сковал ее грудь, мешая дышать. Звук барабанов по мере приближения увеличивался, а крики и хохот не смолкали. Девушка попыталась вырваться. Ее потуги были сравнимы с барахтаньем мухи в паутине. Мужчины держали крепко, даже не обращая внимание на ее сопротивление. Чувствуя бессилие, и животный ужас, наполнивший всю сущность, она закричала. Но это был скорее жалкий писк, тут же потонувший в общем шуме. Энни посмотрела вправо, потом влево. Сквозь небольшую дымовую завесу от горящих покрышек, она видела лишь искаженные, ухмыляющиеся лица, наполненные чем угодно, только не жалостью.
Ее подвели к концу площадки. С обоих стороны, словно гигантские факелы возвышались костры из автомобильной резины, впереди она разглядела громадные ворота, не менее 30 ярдов в высоту. Сбоку, прямо за горящими покрышками барабанщики в масках с жутким оскалом, выбивали равномерную дробь. Охранники остановились за факелами, продолжая держать ее за плечи. Рядом находились еще трое несчастных – парень и две девушки. В отличии, от нее, на них не было наручников. Вместо этого – длинные цепи, прикрепленные к ошейникам, за которые словно диких собак, удержали охранники. Энни с ужасом смотрела на представшее перед ней зрелище. Она встретилась взглядом с парнем. В его светло-голубых глазах читался неподдельный ужас, губы дрожали, а мышцы лица сводило судорогой. Он был на пределе.
Позади раздался новый крик толпы, и лязг цепей. Барабанщики ускорили темп. Энни опасливо взглянула на охранников. Те смотрели вперед, крепко держа ее руки стальной хваткой. Крики продолжали усиливаться, сопровождаемые ритмичной дробью пяти барабанов. Это, и едва слышный лязг цепей могло означать только одно – кого-то вели по проходу между трибунами.
Карл?
От подобной мысли у девушки перехватило дыхание. Она повернула голову, стараясь разглядеть, что происходит за спиной. Сквозь дымовую завесу от покрышек, Энни увидела лишь очертание двух охранников. Они определенно кого-то вели, но вот кого, рассмотреть не представлялось возможным.
Девушка закрыла глаза. Ноги начали подгибаться от волнения и страха, переполнявшего ее сердце. Она просто не понимала, что происходит. Неужели за последние две недели мир настолько изменился?
Неожиданно стало тихо. Бой барабанов стих, как и голоса людей. Совсем рядом о бетонный пол лязгнула металлическая цепь. Сердце Энни забилось сильней. Боясь того, что она может увидеть, девушка открыла глаза, и повернулась влево, откуда раздался звук. К ним присоединились двое охранников, держащих очередного пленника на длинной немного ржавой цепи. Он стоял боком, но и этого было достаточно. Энни тут же узнала знакомый профиль – Карл! Живой – с руками и ногами. Он тут, рядом с ней!