Прямо перед ней пронеслась крыша.
Затем верхний этаж.
Еще один.
Она падала!
Энни закрыла глаза, пытаясь представить лицо папы, мамы, Карла…
Неожиданно падение резко прекратилось.
Энни открыла глаза.
Краем джинсовой куртки она зацепилась за ограждение балкона, и теперь раскачивалась на воздухе в четырех этажах от земли.
Девушка перевела дыхание. Осторожно подняв руку, она уцепилась за металлический прут, как раз в тот момент, когда ткань куртки с треском порвалась.
Где-то сзади послышались крики. Преследователи достигли края крыши. Вряд ли они станут прыгать… Энни подтянулась и перебросила ноги через ограждение оказавшись на балконе. Она повернулась, чтобы показать охотникам язык, но увидела направленный в свою сторону автомат.
О, черт…
Под градом битого стекла, Энни ворвалась в квартиру, упав на мягкий ковер.
Ничего еще не кончилось.
Забег продолжался.
Карл полз по тротуару. Из его горла выбивался протяжный хрип и сильное бульканье. Он чувствовал кровь во рту. Она постоянно прибывала, тонкой струйкой стекая со рта. Позади послышались шаги. Охотники взяли его след. Это было не сложно. После того, как Энни начала взбираться по пожарной лестнице, он бросился в боковой проход, откуда они пришли, надеясь застать противников врасплох. План сработал лишь отчасти. Охотники действительно были застигнуты врасплох, однако это ему не помогло. В итоге он получил две пули в живот и ножевое ранение. Уводя преследователей от Энни, Карл бросился в обратном направлении. Его хватило на двадцать ярдов. Затем ноги подкосились и еще два ярда пришлось преодолевать на четвереньках. Дальше сил не осталось и на это. Теперь он полз, а сзади стремительно приближались шаги. Вряд ли сестры милосердия из церковного прихода…
Карл оттолкнулся руками, переводя тело еще на один дюйм вперед. В глазах потемнело от резкой боли в области живота. Не сдержавшись парень закричал. Изо рта мгновенно вытекла красная жидкость, образовав лужицу на тротуаре. Карл попытался сделать вдох. Ничего не вышло. Грудь сдавливало так, словно на нее поставили поддон кирпичей, а сверху вдобавок стопку плит для перекрытий.
Шаги позади больше не раздавались. Они замерли прямо перед ним. Через секунду бок вспыхнул огненной болью. Кто-то пнул носком ботинка. Карл не мог кричать. Не мог даже стонать. Изо рта продолжала струиться кровь. Перед ним раздались голоса. Что-то спрашивали.
У него?
Он не мог разобрать. В голове нарастал шум. Все, что было вне, постепенно отдалялось. Карл ощутил, как двигается куда-то вбок. Он понял, что его перевернули на спину, увидев перед собой две размытые фигуры. Одна наклонилась.
Карл хотел прошептать: «Энни». Вместо этого очередное бульканье, и новый сгусток крови.
Нет, это была не девушка. На мгновение изображение прояснилось. Он узнал склонившегося – распорядитель. Тот обнажил верхний ряд зубов и помахал рукой. Второй охотник размахнулся бейсбольной битой. Через мгновение мир разлетелся на тысячи осколков. Карл даже не успел ничего понять, как очутился в кромешной тьме. Еще секунда – и она растворилась в небытие.
Штаб оперативной группы.
Местонахождение – секретно.
Джек тяжело опустился в кресло на рабочем месте. Время стремительно убегало, а Энни так и не появилась. Понимая, что в данный момент у генерала хватает забот, помимо эвакуации гражданского лица, он не стал отвлекать его выяснением, когда она прибудет. Генерал обещал, что его дочь из Денвера доставят максимально быстро, и они будут вместе при запуске ракет. Похоже, в этот раз он ошибся в своих расчетах.
Джек тоскливо посмотрел на огромный циферблат таймера. Он не один смотрел туда. Практически все, кто находился в штабе, наблюдали за отсчетом времени. Что было еще делать? Все, что требовалось проверить относительно траектории, времени контакта, нулевого рубежа – они уже проверили на десять раз. Ошибок не было. Так, что оставалось только ждать. Цифры на таймере со времени столкновения астероида сменили на время запуска ракет. Прямо сейчас, они сменились. С десяти на девять.
09:59.
09:58.
09:57.
Меньше десяти минут до исторического момента в истории Земли.
Джек повернулся к рабочему столу. Если это последние минуты в жизни, он не хотел провести их, пялясь на красные цифры. Джек взял одну из трех фотографий, стоящих рядом с ноутбуком.
Энни…
Тут она была запечатлена в момент выпускного бала в школе. Платье нежно-персикового цвета; большое, но уместное колье на шее – его подарок, дочери; распущенные волнистые светлые волосы. Энни улыбалась, а из глаз казалось сыпались искры восторга. В этом всем и была Энни – большой сгусток энергии. Джек почувствовал, как у него защипало в глазах. Больше всего, он хотел сейчас быть рядом с ней. Увидеть ее лицо, услышать голос, проявить заботу. Он был уверен, как и любому человеку ей страшно – разве могло быть иначе? Шестнадцатилетняя девочка, которая не знает, что будет спустя десять минут. Наступит ли следующий час? Кто, как не отец мог бы разрушить страхи, или хотя бы смягчить…