Гуфран удивленно поднял бровь. Он уже хотел окликнуть дядю, как верблюд резко дернулся вбок. От неожиданности парень, держащий млекопитающее за поводок, повалился на землю. Впереди раздались возмущенные крики дяди. Через несколько секунд, взметая песок вверх мимо лежащего Гуфрана проскакали верблюды. Парень вскочил на ноги, переводя взгляд с удаляющихся животных на изумленного дядю.
– Дядя, что с ними?
Захид наконец опомнился, и кинулся бежать.
– За ними! Не дай им уйти!
Гуфран бросился за дядей, не понимая, что произошло. Вдруг, дядя остановился и упал на колени, возведя руки к небу.
– Дядя! – Гуфран подбежал к дяде. Неужели из-за горя он совсем тронулся умом?
Дядя не отвечал продолжая бормотать отрывки из Корана.
«Судный час непременно наступит, и Аллах воскресит тех, кто покоиться в могилах»
– Дядя!
Захид не ответил, а лишь указал пальцем в небо.
Гуфран задрал голову.
– О Боже…
Он увидел, как длинные желтые полосы со всех сторон устремляются по небу. С востока, севера, запада, юга – отовсюду. Длинные, оставляющие белый и желтый шлейфы.
Гуфран опустился рядом с дядей.
Его переполнял страх, и благоговение одновременно. Наступил Судный День, который им обещали.
В следующее мгновение огромная вспышка озарила небосвод. Парню показалось, что у него даже волосы зашевелились на голове. Небо заполыхало огненно-белыми, желтыми и красными красками. Во все стороны разлетелись белые брызги, опускающиеся на землю, словно запустили гигантский фейерверк. Небо продолжало сотрясаться и вспыхивать новыми огнями. Казалось, еще секунда и небосвод рухнет прямо на землю.
Гуфран не мог оторвать взор от открывшегося зрелища. Теперь, куда не глянь он видел лишь огненно-желтый занавес до самого горизонта. Небо горело!
Дядя тронул его за рукав. Парень обернулся. Не говоря ни слова тот указал пальцем на землю.
Гуфран кивнул. Бросив последний взгляд на огненное небо, которое продолжалось разрастаться, он наклонился и уткнулся лбом в песок, преклоняясь перед Всевышним.
Штаб оперативной группы.
Местонахождение – секретно.
От сильного напряжения у Джека сводило живот. Прошло не больше десяти минут с момента запуска, но за это время не находя себе места, он уже десять раз садился, столько же вставал, подходил к Гвен, Ллейтону, генералу Крюгеру, майору Диас, кулеру с водой. Время тянулось крайне медленно. Сейчас Джек стоял рядом с полковником Самуэльсоном, тот в свою очередь рядом с генералом. Нервно ломая пальцы, Джек ждал результатов.
Что с астероидом?
Продолжает путь, или по плану разделится на десятки тысяч составных частей, большая часть из которых сгорит при падении?
Быть или не быть человечеству?
Джек уже хотел повернуться, и пройти в другой конец штаба, чтобы не стоять на одном месте, так как это было хуже средневековых пыток, когда майор закричала:
– Сэр, есть контакт!
Генерал отреагировал мгновенно:
– Статус?
– Ожидаем!
Джек замер, затаив дыхание. Внутри все сжалось, в ожидании вердикта. В случае провала его имя войдет в историю, как автора гибели планеты. Хотя, какая история? – ничего не уцелеет. Он вытер потные ладони о джинсы, облизнул пересохшие губы.
Что там?
Что их ожидает?
Майор пристально всматривалась в экран монитора. Никто не нарушал тягостное молчание. Казалось, даже воздух замер в ожидании.
Наконец, офицер подняла голову. Лицо ее было красным, правое веко подрагивало. Джек сразу понял ответ. Все поняли. Закусив нижнюю губу, майор отрицательно мотнула головой.
– Сэр, объект продолжает движение. Астероид «Инферно» уцелел и движется к Земле.
Мир перед глазами Джека завертелся, и он опустился прямо на пол.
Что?
Как это возможно?
В штабе поднялась суматоха. Двое братьев-ученых в сфере планетологии отпрянули от экранов наблюдательного центра, словно там находилось сосредоточение угрозы, для Вселенной. Кто-то начал плакать, другие с потерянным видом, опускались на стулья. Один из ученных начал долбиться головой о стену. Джек прекрасно понимал – все находящиеся тут, не смотря на свой статус ученных людей и высокое положение в обществе, тоже люди. Никому не хочется умирать. Он посмотрел на генерала. Тот на него. Джек медленно покачал головой.
– Этого не может быть! Не может…
Генерал кивнул, как-будто был согласен, и повернулся к майору.
– Майор Диас, перезагрузи систему. Необходимо перепроверить данные.