Сбоку из каюты показался Алексис.
– Что происходит? – сонным голосом на английском спросил физик.
– Сама в поиске ответа…
Отталкиваясь от боковых стен, Настя двинулась вперед, по направлении к основному блоку. Алексис двинулся следом за ней. Проплыв несколько небольших отсеков, они завернули в широкий проход справа и оказались в главном модуле станции, где напротив друг друга располагались исследовательский центр и пункт управления. Настя полагала, что капитан в центре управления станцией, но ошиблась. Иосиф, старший помощник, молча указал в противоположную сторону. Ученный повернулась, и теперь вслед за коллегой проплыла в исследовательский центр.
Капитан в напряженной позе застыл перед светящимися в красноватом свете экранами.
– Филипп, в чем дело? – Алексис никогда не соблюдал положенный этикет. Обычно это сильно раздражало командира станции, но не сегодня. Филипп повернулся к ним и Насте стало по-настоящему страшно. Не нужно было знать на отлично психологию, чтобы понять: капитан в ужасе. Выпученные глаза, блестящие в красном свете сигнальных ламп; открытый рот; перекошенное лицо; рука крепко сжатая в кулак свидетельствовали о пережитом потрясении.
Ученный непонимающе посмотрела на капитана. Полковник был не из пугливых.
– Капитан! – окликнула она его, может чуть громче чем следовало, так как на ранее заданный вопрос Алексиса ответа не последовало.
Филипп вздрогнул.
– Мы в заднице, ребята… В огромной куче дерьма…
– Что случилось? – повторил свой вопрос Алексис. – Мы ведь не падаем? У нас исчезли запасы кислорода? Распространился космический вирус? Потеряна связь с Землей?
Капитан отрицательно покачал головой, и указал на экран лэптопа.
– Все куда хуже. Сами посмотрите…
Настя подплыла к закрепленному ряду ноутбуков. Внутренне она сжалась, ожидая что угодно. Тем не менее, к тому, что было изображено на экране, Настя оказалась не готова.
– Капитан… – она едва не задохнулась от ужаса. – Это… это же…
Командир станции кивнул.
– То, чего мы боялись. Даже хуже…
– Да, о чем вы толкуете? – не выдержав закричал, Алексис.
– Гамма-всплески. – пояснила Настя.
– И что? Они происходят каждый день.
– Теперь все не так… – возразил Филипп. – за последнюю неделю они происходят с частотой в три вспышки за день…
– Ну, и?
– С каждой вспышкой они приближаются к Земле. – Филипп посмотрел на Настю и указал на ноутбук. – Видела?
Настя поджала губы.
– Видела.
За прошедшие 8 часов было зарегистрировано 12 гамма-всплесков. Последние два произошли с периодичностью в тридцать минут. Самый последний на нижней границе угрозы для Земли. Следующий нанесет катастрофический урон.
– Сколько у нас времени? – прерывающимся голосом спросила ученный.
– После предыдущего всплеска прошло 22 минуты. Если периодичность сохраниться, то не более восьми минут.
– Земля в курсе?
Капитан мотнул головой.
– Я отправлял отчет еще прошлым утром, когда частота составляла три вспышки в день, а расстояние от Земли допустимым. Сейчас связь прервалась. Мы не можем связаться даже с другими станциями.
– Гамма-всплески… – пробормотала Настя.
– Я тоже так думаю. – согласился Филипп. – они оказали влияние…
Девушка прислонилась к холодной поверхности модуля. По расчетам, следующий гама всплеск произойдет на расстоянии в 3 парасека, или 10 световых лет. Громаднейший интервал, но не для электромагнитного взрыва. Энергия, которая выделиться вслед за всплеском, будет эквивалентна взрыву атомной бомбы на каждом гектаре неба! Атмосфера тут не поможет: хоть энергия высветиться в ее верхних слоях, значительная часть все равно мгновенно дойдет до поверхности в виде света, попутно уничтожив озоновый слой. Все живое на облученной половине планеты будет истреблено мгновенно, на другой половине чуть позже за счет вторичных эффектов. В любом случае все живые организмы, включая вирусы и бактерии. Ничто не поможет. От гамма-всплесков защиты у Земли нет. Как и времени.
– Началось! – прохрипел Филипп, смотря в длинный иллюминатор исследовательского центра, выходящий прямо в черноту космоса.
Настя замерла, созерцая открывшееся явление.
Явление, происходящее лишь раз в миллион лет.
Из ниоткуда вспыхнул ослепительный свет, с розоватыми и синими оттенками. Струя быстродвижущегося материала выталкивалась наружу сквозь сферическую оболочку, переливаясь ярко-розовым цветом. Вспышка увеличивалась в размерах, за секунды захватывая пространство в миллиарды километров.