Лед под ногами задрожал.
Мелкие трещины паутинкой побежали вдаль на запад.
Треск! Хруст! Треск!
Это был не шум – а оглушающий грохот!
Адам понял. Он слышал подобное. Один раз. В первый год экспедиции, когда плавал на российском атомном ледоколе. И он узнал – шум раскалывающегося льда.
В следующее мгновение Адам почувствовал, как твердая опора уходит из-под его ног.
– А-а-а… – закричал он, бросая бур и отскакивая назад. – Черт!
В сопровождении глухого подземного гула и оглушительного треска ломающегося льда, мимо пробежала огромная трещина, а затем лед обрушился вниз, в бездонную пропасть, образуя ущелье.
Пристройка вместе с жилым контейнером оказались на пути и с грохотом исчезли в глубинной тьме.
– О Боже, Адам… Что происходит? – издалека показался ослепительный свет фонарей – Пол и Йохана.
– Не знаю, – прокричал им в ответ Адам. – Мы только, что остались без жилья!
Йохана и Пол, явно наспех натянув куртки через полминуты оказались рядом с ним.
– Дерьмо! – только и нашел что сказать Пол, светя фонарем вокруг себя.
Он подошел к краю трещины, и посветил внутрь. Свет фонаря выхватил глыбы льда, уходившие вниз, а затем, терялся в темноте.
– Глубоко. – заметил Пол.
– Еще бы, – усмехнулся Адам. – Лед толщиной более мили. Как вообще он раскололся?
– Хороший вопрос. – Йохана направила фонарь на другую сторону. – Ширина чуть меньше трех ярдов.
– Лучше бы сказала, какая длина. – проворчал Пот.
Йохана согласно кивнула.
– Надо будет у NASA запросить. Пусть отправят изображения со спутника.
Они с Полом направились к контейнеру. Адам остался стоять у края трещины.
– Ты, что, не идешь? – обернулся Пол.
– Мои исследования… – тихо проговорил Адам.
– Что с ними не так?
– Они там… – он указал рукой, на противоположный конец ледяного ущелья. Там стояли сани, на которых лежал походный рюкзак. – Там все мои записи, – упавшим голосом проговорил Адам. – Одиннадцать лет моей работы…
– Я… – Пол растерянно развел руками, не зная, что сказать, и какие слова окажутся наиболее подходящими. – Я… я… сочувствую друг… но мы что-нибудь придумаем… обязательно…
Адам мотнул головой.
– Сегодня ночью будет метель… ярд снега не меньше… мы потом не отыщем… Я должен вернуть записи!
– Сейчас это невозможно! – возразил Пол. – Мы не знаем какой длины трещина, чтобы обойти ее, и к тому…
Его слова прервал утробный подземный гул, а затем грохот обвалившегося льда – ширина трещины расширялась.
Адам в отчаянии схватился за голову.
– … пошли в Центр, – Пол указал в сторону контейнера. – обсудим имеющиеся варианты.
– Нет времени! – Адам сделал четыре шага назад.
– Ты это чего…
Договорить Пол не успел: Адам разбежавшись, прыгнул.
Йохана и Пол наблюдали с широко раскрытыми от ужаса глазами.
Адам благополучно приземлился на краю ледяной поверхности противоположней стороны.
– Не вздумай прыгать обратно! – сквозь шум ветра и треск ломающегося льда прокричала Йохана.
Адам ничего не ответил.
Он тут же направился к стоявшим в пяти ярдах от трещины саням, схватил рюкзак, размахнулся, и что есть силы бросил его через ледяное ущелье. Рюкзак приземлился прямо у ног Пола.
– Даже и не думай прыгать! – крикнул он. – Трещина расширяется! Тебе ни за что не допрыгнуть назад!
Словно в подтверждении этих слов, земля под ногами задрожала.
С каждой секундой расстояние между двумя сторонами увеличивалось.
Новые глыбы льда и снега обваливались, и с шумом исчезали в глубине.
– Я рискну! – в ответ прокричал Адам.
– Ты хоть слышал, что я сказал?
– Да! – Адам отошел на десять ярдов от края расщелины для хорошего разбега.
– Нельзя прыгать! Опора под ногами нестабильна, а расстояние увеличивается!
– Я понял! – Адам набрал в легкие побольше воздуха, и что есть силы помчался вперед.
Перед самым обрывом, он согнул ноги, разогнул, прыгнул…
В самый последний момент, когда Адам уже был в воздухе, на краю стороны, на которой находились Пол и Йохана, образовалась трещина, а потом она с грохотом исчезла в бездне. Тот самый край, на который должен был приземлиться Адам.
Лицо Адама исказилось, и он закричал, а затем исчез.
– Н-е-е-е-ет! АДАМ!!! – крикнул Пол и подбежал к ущелью. – АДАМ!!!
Тот, зацепившись краем куртки за ледяной выступ, раскачиваясь, повис над бездной.
– О Боже, – простонал Пол с облегчением. – Адам! Давай руку!
Адам, качнувшись, неуклюже протянул левую руку – ближайшую к Полу.
Они почти коснулись друг друга, но по инерции, Адам качнулся обратно. Выступ угрожающе заскрипел.