– Давай еще раз! – крикнул Пол, ложась на край, и вытягивая руку насколько это было возможно.
Адам, качнувшись обратно, пытаясь весом тела ускорить полет, вытянул руку. Их пальцы скользнули, но зацепиться друг за друга не удалось. Адам снова оказался прямо над бездной. Темной, холодной и необъятно глубокой.
Маленькая паутинка трещин расползлась по ледяному выступу. Раздался неприятный скрежет.
Пол в отчаянии посмотрел по сторонам. Времени идти за лебедкой не было – выступ в любую минуту мог обрушиться.
– Йохана, мне нужно еще больше вытянуться вперед! Держи мои ноги, хорошо?
– Держу!
Пол почувствовал, как уже под его тяжестью тела лед на краю стал жалобно скрипеть.
– Адам, давай быстрей! Подтянись! Сделай что-нибудь! Лед не выдерживает!
Наконец, раскачавшись, с третьей попытки, тот смог ухватиться за протянутую руку, как раз в то самое мгновение, когда ледяной выступ с грохотом, натыкаясь на неровности, исчез в темноте.
Адам повис на руке Пола, и тот ощущал, как под ним трескается лед.
– Быстрее!
Адам ловко подтянулся на руке коллеги, словно на канате, затем ухватился правой рукой за край, и через три секунды оказался на поверхности.
– Фффух! Пронесло! Спасибо, ребята…
Пол не обратил на его слова никакого внимания.
Он услышал.
Тихий рокот, и потом… – с диким грохотом пласт льда обвалился, как раз в том месте, где обессилев лежал Адам, всего в двух футах от него с Йоханой.
Раздался душераздирающий вопль.
Затем, тишина.
На Пола накатила дикая усталость.
И он закрыл глаза…
Денвер.
Штат Колорадо.
Научный центр «Спэйс».
Через три часа.
Конференц-зал, в котором находились Маршалл и Джек в ожидании связи с президентом, находился в южной части здания научного центра на третьем этаже и представлял собой просторную комнату 15 ярдов длиной и 12 шириной. Посреди стоял прямоугольный стол из красного дерева, по бокам кожаные кресла, а дальняя стена, противоположная входу, представляла собой экран.
Джек, нервно постукивая ручкой по столу пытался сосредоточиться. Новость о расколе Антарктиды и аномальной температуре не давала ему покоя. Антарктида была в Южном полюсе – там напротив, температура должна понижаться. Хотя – что касается экватора – температура понижается – но если брать полюса – что на Северном, что на Южном – ситуация аналогичная. В таком случае, все еще хуже, чем они предполагали.
Кроме этого, Маршалл прямо перед брифингом сообщил, что действующие лица изменились, и они будут общаться с самим президентом, а не вице-президентом, как планировалось изначально. Еще один повод для беспокойства.
Экран загорелся.
Джек отвлекся от размышлений, раскрыл папку и положил ее перед собой.
Через десять секунд на экране появился президент, крупным планом, прямо из Овального кабинета.
– Добрый вечер, господин президент! – первым поздоровался Маршалл.
Джек последовал его примеру. Впрочем, без особого энтузиазма.
– Со мной Джек Куэрри, он будет вести доклад, – Маршалл представил его.
– Да, я знаю, кто это. – кивнул президент, скривившись так, словно откусил гниль. – Вы доставили нам много проблем, Джек, – он тут же перешел на «ты». – Нам до сих пор не удается полностью подавить беспорядки в Огайо и Алабаме.
– Я признаю свою вину, сэр. – Джек попытался придать голосу максимально виноватое выражение. Ведь он действительно сожалел об этом. – Это было необдуманным поступком. Мне не обходимо было действовать по другим каналам, не выходя в массы. Что я сейчас и делаю.
Президент кивнул – похоже ответ его удовлетворил. Затем он обратился к директору.
– Маршалл, я прочитал заявку брифинга. Мы ведь итак в курсе ситуации.
– Ситуация ухудшается, господин президент.
– Ухудшается? – брови президента взметнулись вверх. – Куда еще хуже?
Маршалл повернулся к Джеку.
– Джек?
Джек придвинул папку. Посмотрел сначала на нее, потом на выжидающее лицо президента.
– Господин президент, факт изменения полюсов Земли, сейчас не вызывает сомнений. Причем речь идет не столько о магнитных, как графических полюсах. Условно конечно. Это стало возможным, благодаря сдвигу оси. То есть теперь ось вращения Земли вне ее магнитных полей. Об этом я говорил в интервью. И это очень серьезно. Очень. Однако, вы ведь итак об этом знаете.
Джек сделал паузу.
Президент ничего не сказал.
Джек продолжил:
– Самый большой вопрос встающий на повестку дня: каков масштаб последствий? «Спэйс» смоделировал происходящее, учитывая все имеющиеся данные, и получил результаты. Они оказались хуже, чем предполагалось.