Денвер.
Штат Колорадо.
Научный центр «Спэйс».
Джек уже в который раз нервно посмотрел на наручные часы Dulux, сделанные еще в начале двадцатого века, и подаренные ему на выпускной отцом его друга, который занимался археологией. Обычные, ничем не примечательные, порой даже бедно выглядевшие, на фоне остального гардероба, они были ему особенно дороги, в память о человеке, подарившего ему. Кеннет О’Коннел – так звали отца его друга. Родители самого Джека погибли в составе экспедиции при восхождении на Эверест, когда ему было восемь лет. В ту злополучную ночь, когда экспедиция, преодолев отметку в 7000 метров, разбила лагерь перед перевалом Чанг Ла еще известное, как Северное седло, произошел сход лавины. Прямо на лагерь. Прямо на его родителей. Вся экспедиция, состоявшая из семи человек оказались под огромной толщей снега и льда. В ту ночь никто не выжил. Что самое страшное – было обнаружено только одно тело – альпиниста-фотографа из Бразилии – Карлоса Оливейра – остальные шесть тел, так и остались где-то на Эвересте. Джек отчетливо помнил тот день, когда ему сообщили эту новость. Новость о том, что он остался один. Это было утром. Запах яичницы с беконом заставил выползти его из постели. Суббота. Он любил выходные – свободное время от учебы в школе, когда родители были дома они устраивали барбекю после утренней службы в церкви. Но сейчас родители были за тысячи миль от Плантейшн, городке в округе Броуард, штат Флорида, а это означало, что можно заняться своим любимым делом – изучать материалы по климатологии и метеорологии. Как-то Шон, его друг сказал, что Джек ненормальный. В то время, как остальные играли в футбол, бейсбол, теннис, катались на велосипедах, занимались рыбалкой, устраивали пикники – Джек большую часть проводил за ноутбуком и телескопом. На это он лишь пожал плечами. Джек любил спорт, и по настоянию отца занимался хоккеем, однако это не было смыслом его жизни. Поэтому, он просто распределял время – на два часа тренировок, он пять часов проводил за чтением совсем не детских книг. Таким образом у него была хорошая физическая форма, и огромное количество знаний, которые Джек был уверен, что ему пригодятся. То утро ничем не отличалось от других. Ярко светило солнце, как и всегда в солнечном штате, пели птицы. Из окна Джек увидел, как его соседи загружаются в пикап – едут на пикник, наверное. Спустившись вниз, со второго этажа в столовую, он поприветствовал домработницу Сару Мэй – пожилую колумбийку, которая работала у них, сколько он себя помнил. Съев яичницу, Джек, как обычно вместе с Президентом, так звали подаренного ему отцом бульдога, побежал на прогулку. На пробежке он успел поздороваться с миссис Флеминг, пожилой дамой, проводившей практически все время в своем мини саду; помочь корейцу Джангу занести коробки в скобяную лавку и поболтать с одноклассником Чарли. Тот пригласил его сыграть с ним в теннис, Джек отказался. Как и всегда. Чарли даже не удивился. Да и вряд ли он рассчитывал на согласие. С таким же успехом можно рассчитывать на победу DC над MARVEL. Вернувшись домой, Джек застал тетушку Мэй, как он обычно звал ее, собирающуюся в католический собор. Джек сослался на большую загруженность в школе, и необходимостью подготовиться к докладу о президентском сроке Джеймса Монро, пятого президента Соединенных Штатов. Тетушка Мэй ему не поверила, но настаивать на походе в церковь не стала. Джек уже поднимался, когда на кухне зазвонил телефон. Ему не хотелось спускаться вниз, а параллельный телефон находился в другом конце второго этажа, в отцовском кабинете. Решив, что тетушка Мэй сама подойдет к телефону, дожевывая тост, он продолжил подниматься. Домработница, пробормотала что-то нечленораздельное на испанском языке и направилась к кухне. Она не успела поднять трубку, как включился автоответчик. Прозвучало приветствие семьи Куэрри, краткое и лаконичное: «Привет, вы позвонили семье Куэрри. Вы знаете, что делать дальше.» Вот и все. Джек, наверное, миллиард раз предлагал отцу перезаписать приветствие, на что тот неизменно пожимал плечами и спрашивал: «Разве этот чем-то плох?». Из динамика послышался голос. Джек тут же узнал его, и его сердце сжалось в предчувствии чего-то плохого. Это был Ирвинг Карр партнер в фирме отца: «Куэрри, и партнеры» – крупная адвокатская контора с собственным пятиэтажном зданием в Майами. Ирвинг часто бывал у них дома: практически никогда не пропускал устраиваемые отцом барбекю, вечерние матчи футбола и баскетбола с попкорном и холодным пивом – но никогда не звонил на домашний телефон. Все вопросы он решал с отцом при встрече, по сотовому или другим каналам. К тому же Ирвингу прекрасно известно, что родителей нет дома, а это значит, что он звонит не им. Тогда, кому? И зачем?