Эйден Броуди чувствовал себя точно так же, как на заключительном экзамене в летной академии. Не смотря на то, что он управлял крылатыми махинами последние двадцать лет, и мог с закрытыми глазами поднять птичку в воздух, сейчас он ощущал предательскую дрожь в руках. Было от чего. Десять минут назад перед тем, как оказаться в кабине Боинга он увидел, что творится позади. С запада надвигалась чернота. Не туча, не гроза, ни даже смерч или торнадо – сплошь, насколько хватало глаз, с юга на север небо стало черным. Оно то и дело озарялось вспышками молний, но даже их свет не мог полностью пробить темноту. Спустя две минуты солнце исчезло в беспросветной мгле, и город накрыл полумрак. Спустя еще минуту налетел шквальный ветер, едва не сбивший его с ног – благо рядом было за что ухватиться – его рюкзаку со сменной одеждой, которую он поставил на бетонный выступ повезло меньше, и под натиском ветра, он взмыл в воздух, исчезнув где-то в Делавэре. Приказ поднять птичку в воздух не заставил себя ждать, поскольку позже это будет невозможным. Сейчас, сидя за штурвалом, он мысленно молился, чтобы ему удалось это сделать.
– Ты хочешь кофе? – Эйден повернулся к напарнику, второму пилоту.
– Что? – лицо паренька вытянулось. Вуди Эллис – он даже не был пилотом, в полноценном смысле этого слова. Выпускник академии, это был его второй день стажировки, но выбирать было не из кого, а без второго пилота он не справится. Отправили Вуди.
– Кофе хочешь?
– Нет, сэр. – лицо Вуди было бледным как мел. Эйден не был уверен, что сам выглядит лучше.
– Хорошо. – он обернулся назад. – Софи, начинай обращение.
Стюардесса, находившаяся за кабиной пилотов, взяла микрофон, стараясь будничным тоном приветствовать пассажиров, словно это был обычный полет.
– Ладно, поехали! – Эйден взялся за штурвал. Самолет покатил по взлетной полосе, набирая скорость. В лобовое стекло с силой хлестал дождь, стало совсем темно. Похоже, шторм накрыл город. Нужно было подниматься! Срочно!
– Индикаторы скорости в порядке. Функционируют. Скорость 85 узлов. – объявил Вуди.
Эйден кивнул. Этого было более чем достаточно.
– Отрыв! – скомандовал он, и потянул штурвал на себя, задирая нос самолета. – Набор высоты. Убрать шасси.
– Шасси убрал. – тут же отозвался Вуди.
Про себя Эйден отметил, что напарник не так то и плох, для двухдневного стажера, без реального опыта.
Самолет натужно загудел набирая высоту. Ветер с дождем, только усиливались. Через несколько секунд Боинг погрузился в темные облака. Видимость стала нулевой.
Эйден судорожно сжимал штурвал. Костяшки пальцев побелели от напряжения. Как только самолет оказался в черноте облаков его, словно игрушку стало мотать из стороны в сторону.
– Это нормально? – дрожащим голосом спросил Вуди.
Эйден отрицательно мотнул головой. Это был ненормально. Сзади послышались испуганные крики пассажиров. Заплакал ребенок.
Самолет тряхнуло еще сильней. Он нырнул сначала вверх, потом вниз, немного накренившись!
– Черт! – выругался Эйден, вцепившись в штурвал мертвой хватки. – Нам нужно подняться выше!
– Похоже мы попали в эпицентр! – закричал Вуди. – Мы не можем набрать высоту!
Эйден сомневался, что они в эпицентре. Он видел черноту. Будь они в эпицентре – самолет бы уже давно разорвало на мелкие кусочки. И тем не менее…
Эйден посмотрел на приборы. Они застыли на месте. Самолет не поднимался. Это было плохо.
В этот момент в динамике раздался голос.
– SJ 521, Филадельфия на связи. Вижу вас на радаре. Как полет?
Эйден дрожащей рукой поправил микрофон, и тут же ухватился обратно за штурвал, который дергался из стороны в сторону.
– Диспетчер, это SJ 521, нас тут потряхивает… очень сильная турбулентность…
– Поднимитесь на…
Голос прервался, из динамика послышались одни помехи.
Эйден и Вуди переглянулись.
– Диспетчер! – помехи. Противное шипенье. Эйден почувствовал, как ладони стали потеть. – Диспетчер, как слышите?
Самолет сильно накренился, и метнулся вправо, а затем влево.
– Руль высоты не слушается! – завопил второй пилот.
От лица Эйдена отхлынула кровь. Он с трудом сглотнул и посмотрел на Вуди. Тот и сам все понял. Сейчас они войдут в пике.
– Софи! – закричал Эйден. – Софи!
Возле двери показалась стюардесса: помятая рубашка, растрепанные волосы, кровь на колене – наверное упала, когда самолет трясло особо сильно. Эйден взглянул ей прямо в глаза, в них был ужас и паника.
– Софи! – быстро заговорил он. – Вели всем пристегнуться! Пусть пристегнуться и примут безопасное положение! Мы…