– И правда… – коротко рассмеялась Кэрри. – однако в нашем случае так и будет, вот увидишь.
– Я тебе верю, мам. – Энни устало положила голову на плечо матери.
Кэрри закрыла глаза, пытаясь сдержать подступившие слезы. Ее дочери всего шестнадцать, а на нее обрушились гигантские проблемы, которые не каждый взрослый в состоянии вынести и при этом остаться психически здоровым. Дважды пережить атаки стихий, переживание за любимых людей, опасность для жизни – она, мать должна уберечь ее, сохранить.
Но, как?
Она не знала, и чувствовала себя полностью раздавленной. Мать и не может уберечь свое дитя. Ей хотелось кричать от боли и страха, разрывающее ее тело.
Бессилие – самое ужасное и мучительное состояние, когда ты понимаешь, что от тебя совершенно ничего не зависит. Последние два дня именно это чувство одолевало ее.
– Мам, – Энни тронула Кэрри за плечо.
– Да?
– Ты это слышишь?
– О чем ты?
– Прислушайся.
Штат Колорадо.
Неподалеку от Стерлинга.
Джек просматривал сводку из Филадельфии, присланную Оуэном, когда Роман, сопровождающий и заноза в заднице, громко окликнул:
– Эй, Джек!
Джек подпрыгнул. Похоже Роман мог перекричать любой шум, если даже сквозь гул работающих винтов, его голос с противоположного сиденья звучал так, словно он наклонился над ухом.
– Что? – Джек и не пытался скрыть свое недовольство.
– Мы в двух милях от Стерлинга.
– Ну наконец-то.
Они летели всего сорок минут, но Джеку казалось, что прошла целая вечность.
– Дальше мы спустимся ниже, и полетим прямо над автострадой – продолжал Роман. – мы захватим тридцать миль. Дальше смысла не имеет, верно?
– Да. – кивнул Джек. – исходя из времени их пребывания в городке, думаю не имеет.
– А вот, и он сам. – широко улыбнулся Роман, но тут же его улыбка исчезла, уступив неподдельному ужасу на лице. – О черт…
– Что такое? – Джек почувствовал, как страх мгновенно сковал крепкими кольцами удава его сердце, и выглянул в боковое окно.
– Боже…
Стерлинг, расположившийся на равнине сейчас буквально колыхался, вздымаясь и опускаясь, как на волнах. В городе, то и дело вспыхивали локальные пожары. На одну из улиц рухнула водонапорная башня. На автостраде, ведущей из города образовалась гигантская трещина, которая молниеносно устремилась к центру, увлекая за собой в пропасть дома, автомобили и людей. Спустя всего несколько секунд небольшой городок оказался разделен на две части, которые продолжали вздыматься и опускаться, словно океан во время шторма.
– Землетрясение! – потрясенно выдохнул Роман и повернулся к пилоту. – Давай, опускайся. Лети вдоль автострады как можно ниже. Нам нужно отыскать двух женщин!
Кэрри задержала дыхание, вслушиваясь. Что услышала Энни? Может, звук приближающегося автомобиля? По лицу не скажешь… Сейчас, все было тихо. Ни звука.
– Энни, я… – начала Кэрри, но тут же осеклась. Она услышала этот звук.
Громкий, протяжный, отчетливый гул, исходящий откуда-то из недра Земли.
Кровь отхлынула от ее лица. Она прекрасно помнила этот звук, и то, что последует за ним.
Кэрри вскочила на ноги.
– Бежим!
– Что случилось? – Энни поднялась, вслед за матерью.
Низкий гул, переливающийся разными тонами. Жалобный и протяжный, словно всхлип или плач.
Кэрри лихорадочно смотрела по сторонам.
Что делать?
Где укрыться?
– Мам, что происходит? – Энни была на грани истерики.
Кэрри повернулась, но ответить не успела.
Земля вздрогнула в мучительных судорогах. Удар! Огромный пласт бетона взметнулся вверх.
– А-а-а!!! – не устояв на ногах Кэрри и Энни упали на дорогу.
Земля тряслась.
Кэрри не успела опомниться, как сильный удар из-под земли подбросил ее вверх, и она больно приземлилась на бетон. В правой лодыжке вспыхнула острая боль.
– Энни! – не обращая внимание на болезненное жжение, охватившее ногу, Кэрри встала ища глазами дочь.
Где она?
– Энни!!! Отзовись!
Кэрри посмотрела вправо, потом влево. Воздух был наполнен пылью, из-за чего видимость была минимальной.
– Энни!
Отчаяние сжало сердце в огромных тисках. Неужели ее дочь…
– Мама, – из пелены вынырнула фигура и бросилась к ней на шею.
– Оххх! – больная лодыжка мгновенно дала о себе знать.
– Что с тобой? Ты ранена? – на лице Энни, серым от пыли отобразилось беспокойство.
– Ерунда, – махнула рукой Кэрри. – Нам нужно бежать, идем!
Потянув дочь за руку, морщась от боли она бросилась бежать вперед по направлению к Стерлингу.