Наконец-то взгляд шефа изменился, стал задумчивым.
— Он для этого пригласил вас в город?
— Нет. Он просто сказал, что нуждается в помощи.
— И вы бросили все и поехали в Нью-Гэмпшир?
— Да.
Когда все, что она получила в ответ, был недоверчивый взгляд, Кейт сказала:
— Профессор был моим другом и наставником. С юности он был моим единственным другом. После мы не поддерживали связь, как следовало, но я готова была для него на все. Поэтому, когда он обратился ко мне с просьбой, я тут же приехала.
— История одинокого ребенка. Чудненько.
— Ну ради Христа!
Кейт прижала ко рту руку. Она всегда старалась не упоминать имя Господа всуе, старалась вести себя как приличная молодая дама. Но она уже не была той юной девочкой, что уехала из Гранвилля. Ну зачем она изливала душу перед этим самоуверенным чиновником?
— Я ничего не приукрашивала. Моя профессия требует точности. Наука не терпит прикрас.
Он вскинул бровь.
— Черт возьми! Вы хоть кому-нибудь доверяете?
Он лишь пожал плечами, не скрывая отсутствия интереса.
— Уж не думаете ли вы согнать меня со следа вашей отвлекающей тактикой?
— Что?
— Вызов «скорой», подвал, обращение к собранию.
— Уф!
Это был единственный ответ, на который она оказалась способна. Он думает, что она виновна в убийстве. Она повернулась и пошла к двери.
— Держитесь подальше от неприятностей! — крикнул он вслед.
— Вы хотите сказать — от вас!
Кейт громко хлопнула дверью и, не задержавшись возле стола Элмиры, вышла на подъездную дорожку и остановилась, пыхтя от возмущения.
Он заставил ее сорваться, и она ненавидела себя за то, что не сдержалась. Он ясно дал ей понять, что не хочет ее помощи и не станет действовать с ней сообща. А ведь ему — черт возьми — необходима ее помощь.
Может, он глуп. Или просто себе на уме. Но если он думает, что может игнорировать ее, отодвигать в сторону вместе с другими свидетелями, то пусть так и думает. Она так легко не сдастся. Во всяком случае, в своей работе. Числа могут не огрызаться, не унижать, не отмахиваться от тебя, но они могут быть так же упрямы, как какой-нибудь шеф полиции. А она-то уж знала, как управляться с числами.
Кейт развернулась и снова вошла в отделение.
Элмира подняла на нее глаза.
— Забыла что-нибудь?
— Да, — сказала Кейт. — Забыла кое-что сказать шефу. Не ходите, я сама себя объявлю.
Элмира улыбнулась, и на ее лице образовалась сотня тонких морщинок.
— Иди, девочка.
— Спасибо.
Кейт вздернула подбородок и пошла по коридору к кабинету шефа.
Остановилась возле двери, напрягла мозги и глубоко вдохнула. Сердце стучало как бешеное. Она знала, что грядущая конфронтация может еще сильнее ухудшить ее коммуникативные способности, но некоторые вопросы были все же важнее этого.
Кейт дважды стукнула по двери и, услышав приглашение, вошла в кабинет.
— Прошу, выслушайте меня.
Шеф простонал. Стоп был таким громким, что она невольно сделала шаг назад.
— Вам нужна помощь, и я хочу ее оказать. Но вы настолько упрямы, что не видите картину со всеми ее пикселями.
Уф! Он не только заставил ее выйти из себя, но она сама себе кажется в этот момент по-настоящему чокнутой.
— Пиксель — это…
— Спасибо, я знаю, что такое пиксель, — сказал шеф.
— Ну а тогда…
Она запнулась. Адреналин достиг своего пика и резко пошел вниз. Кейт почувствовала страшную усталость.
— Я хочу помочь.
Челюсть шефа расслабилась. Он взял карандаш и стал катать его между пальцами.
Кейт заторопилась.
— Я не предлагаю активную помощь, просто, может, я знаю нечто, что может привести вас к убийце.
— То, что вы раньше утаивали?
Кейт села, поскольку сам он не догадался ей предложить.
— Не знаю. В ту ночь я едва что-нибудь помнила, за исключением…
У нее прервался голос.
— Потом настала суббота со всякими отвлекающими моментами… А сейчас вам по моей вине морочат голову.
Карандаш сломался. Они оба посмотрели на него.
— Думаю, вам тяжело приходится.
Он бросил обломки карандаша в мусорное ведро.
— Вообще-то, они хорошие люди. Лично к вам они не питают злобы. Просто вы приезжий, а пришлому человеку приходится отстаивать свое место под солнцем. Джейсон Элкс переехал сюда, когда я еще в школе училась, но горожане до сих пор его не приняли. Вы, наверное, знаете, как это бывает.