Нерешительно остановившись в дверях, он окинул взглядом небольшое помещение. Магичка предпочитала армейский порядок и минимализм, граничащий с аскетизмом. Никаких, милых сердцу любой девушки, плюшевых игрушек, безделушек и косметики. Большой фикус на тумбочке у окна. На столе простой граненый стакан, из которого торчали карандаши и ручки, пачка бумаги и ноутбук. Даже зеркала не было.
Журналы нашлись на подоконнике. Сверху стояла картонная коробочка без крышки, а в ней подаренное им кольцо и замысловатый браслет с застежкой в форме змеиной головы. «Ну, хоть какое-то напоминание, что здесь живет девушка, — невольно улыбнулся Макс, поднимая безделушку и любуясь игрой электрического света на гранях зеленых камней. — Хотя браслет, пожалуй, слишком массивный для девушки. Откуда он у Агафьи?» Браслет оказался неожиданно тяжелым. Слишком тяжелым для обычной бижутерии. Майор нахмурился, рассматривая украшение. Изумрудные глаза змеи злобно сверкали при любом движении.
Хлопнула входная дверь.
— Макс?
Голос Николая, донесшийся из коридора, заставил майора вздрогнуть и выронить странную безделушку.
— Иду, — отозвался он, мысленно пообещав себе выяснить, откуда у его девушки такое украшение.
Глава 19
Середина сентября. Среда
Макс бежал грязным извилистым коридором. Легкие жгло от нехватки кислорода, и затхлый воздух явно заброшенного подвала не мог восполнить эту недостачу. Света тоже было мало. Редкие светильники на стенах едва теплились, мигая и грозя вот-вот погаснуть. Но мужчина не обращал на это внимания. Он несся вперед, тяжело бухая берцами по бетонным плитам пола. Время! У него не было времени. Макс не мог вспомнить, куда так торопится, то твердо знал, что каждая секунда приближает что-то страшное. То, что он во что бы то ни стало должен предотвратить. Коридор вдруг резко вильнул в сторону, и майор с трудом вписался в поворот, ударившись локтем о шершавую кирпичную стену. Рука моментально занемела. Впереди появились какие-то отблески света, гораздо более яркие, чем дышавшие на ладан светильники подвала, и глухой непонятный гул множества голосов. В голове билась всего одна мысль: «Быстрее, быстрее, или будет поздно!» В три прыжка преодолев расстояние до очередного поворота, мужчина ввалился в какую-то комнатку. Дальше пути не было.
С трудом переводя дух, Макс огляделся. Больше всего помещение напоминало театральную ложу. Приглушенный свет, золоченый парапет балкона и несколько кресел, обитых тёмно-красным бархатом.
— Вам тоже не хватает в жизни развлечений? — раздался вдруг голос из-за высокой спинки крайнего кресла. — Адреналин — самый дорогой наркотик современности. Не стесняйтесь. Мы все тут за этим…
— Адреналин? — опешил майор, все еще пытаясь вспомнить, куда же он так торопился. Уж точно не за адреналином. Ответ бился где-то на краю сознания, но никак не мог оформиться в слова. Навязчивая мысль «Поздно!», не давала сосредоточиться.
Снизу донесся многоголосый рев.
— Начали! — воскликнул незнакомец и подался вперед к перилам, выставив на обозрение потную блестящую лысину.
— Что начали? — спросил Макс и шагнул вперед.
Глубоко внизу, вокруг огромной круглой клетки бесновалось людское море. А за толстыми решётками в центре застланной ослепительно-белым ковром арены стояла одинокая хрупкая девушка.
— Ну, же! Ну! — бормотал привилегированный зритель рядом с Максом, нервно вцепившись жирными пальцами в подлокотники.
Заскрежетало железо. Толпа внизу встретила этот звук новым воплем. Это открылись три больших ящика, которые майор вначале принял за крепления клетки, и оттуда выскочили собаки. Огромные волкодавы и тупоносые питбули.
Макс вскрикнул. Только сейчас он узнал смертника на арене и вспомнил, куда торопился. Агафья! Это ее в эту минуту окружали скалящиеся псы. Мужчина рванулся вперед, но невидимая преграда швырнула его назад, не дав выпрыгнуть из проклятой ложи.
— Осторожно, — проворчал сосед, не отрывая жадного взгляда от арены. — Это силовое поле. Защита от таких, как она. Они же пришлые, эти орийцы. Ненормальные. Еще начнут огнем кидаться в приличных людей.
В этот момент волкодав прыгнул. На белый ковер брызнула нестерпимо яркая алая кровь. Мгновенье, и маленькая фигурка девушки скрылась в клубке злобных, почуявших живое мясо, псов.
— Нет!!! — закричал Макс и… проснулся.