— Я не причиню тебе зла, — торопливо прошептал Дэмиталлиан. — Я лишь хотел предупредить, что охота уже началась. Ориентировка на вашего лидера висит в нашей Гильдии, Чиара. Ты понимаешь, что это означает?
Его собеседница едва заметно кивнула, не сводя с него настороженного взгляда.
— Хорошо, — быстро сказал эльф. — Тогда послушайся доброго совета — не лезь в это дело. Не надо. Ты все равно ничего не изменишь.
Чиара ничего не ответила. Менять свои планы она не собиралась. Однако ее собеседник, казалось, что-то понял по этому молчанию и как-то безнадежно вздохнул:
— Ну хотя бы не соглашайся на дуэль, когда тебе ее предложат. А иначе ты его не переживешь. Поверь мне — я знаю, о чем говорю.
— Зачем тебе это? — вместо ответа спросила она.
— Затем. Не подставляйся, а когда все кончится — возвращайся обратно в город. И если надумаешь работать следопытом — найди меня, договорились? Тебе все равно напарник понадобится, а я уже как-то привык с вашей братией возиться. Мне кажется, мы с тобой сработаемся.
«Уже в третий раз за сегодняшнюю ночь мне предлагают работу, — промелькнуло в голове у Чиары. — Сначала Лучики, потом фриланс, а теперь вот он. И все-таки, почему он так уверен в том, что я вернусь и буду искать себе работу? Похоже, даже мысли не допускает, что Элаю удастся выжить. Не нравится мне эта его уверенность. Очень не нравится».
— Здесь они! — внезапно раздался громкий голос, и между двумя зданиями со стороны площади возникла чья-то фигура. Дэми мельком глянул в ту сторону, а потом подтолкнул Чиару в глубину переулка, бросив ей в спину:
— Иди, а я их задержу. И помни, о чем я тебе говорил!
Последние его слова повисли в воздухе. Фигура в сером плаще уже исчезла за поворотом извилистой улочки.
Расследование (11)
Чиара снова стояла перед тем самым заброшенным складом, где ей уже случалось побывать без малого две декады назад. Дэми сдержал слово и действительно выиграл для нее время, задержав преследователей, так что Чиа удалось ускользнуть от погони. Однако выводы из случившегося она сделала верные и на своем пути к месту назначенной встречи старалась избегать оживленных улиц и по возможности не попадаться никому на глаза. Задачей поиска Амазонки и скаута пришлось пожертововать.
Чиара снова проверила данные своего интерфейса. Тэм приближался быстрее, чем она рассчитывала поначалу, так что времени у нее оставалось мало. Чиа помедлила немного, собираясь с мыслями, а потом распахнула дверь.
Помещение склада ни капли не изменилось со времени ее последнего визита. Все тот же полумрак, разгоняемый лишь огоньками двух высоких свечей. Все тот же стол и деревянная табуретка при нем. Все тот же навязчивый запах…
Ноздри Чиары шевельнулись. Странный запах внезапно вызвал у нее необычные ассоциации. Почему-то ей вдруг вспомнилось то утро, когда они с Тэмом провожали своих товарищей, отправляющихся в Провал. Эх, если бы они знали тогда, чем закончится тот рейд…
— Дикая карта. Давненько не виделись, — в завывающем голосе торговца информацией ей вдруг почудилась нотка издевки. — Проходи, садись. Ну что, теперь ты готова принять мои условия?
— Да, — ответила Чиара, усаживаясь на табурет.
— Так я и думал, — хмыкнул голос, а перед глазами у девушки высветилось полупрозрачное полотно договора на обмен сведениями. Ей предлагалась информация по четырем ингредиентам для сферы воскрешения, а она в свою очередь обязана была раскрыть полную информацию обо всех имеющихся у нее достижениях. Чиара перемотала текст вниз, не вчитываясь в его содержимое. Оставалось лишь подтвердить контракт — но девушка тянула с этим, невзирая на то, что отпущенное ей время утекало сквозь пальцы. Мучительное ощущение какой-то неправильности, несоответствия не давало ей сделать последний шаг.
Как так вышло, что обстоятельства сложились таким удивительно удачным для ее оппонента образом? Если вспомнить, этот тип еще тогда заявил ей, что она передумает. Как будто заранее знал, что произойдет. Неужели он обладает даром предвидеть будущее, вроде нее самой? Или каким-то специфическим достижением?
Чиара нахмурилась. А что, если нет? Могло такое быть? Или все ее подозрения — полный бред, который свидетельствует о выраженной профессиональной деформации или даже о развитии у нее паранойи?
Девушка задумчиво потерла пальцем кончик носа — и внезапно принюхалась. Палец до сих пор пах выпечкой. Тем самым пирожком с клубничной начинкой, который она благополучно прикончила после завершения финального боя Турнира. И в тот момент, когда Чиара это поняла, еще один кусочек пазла у нее в голове внезапно встал на свое место. Как там говорится-то? Если у вас паранойя, то это еще не значит, что за вами никто не следит — так, кажется?