После того, как Бестиям удалось улучшить свое клановое здание, Нанту занялся рекрутингом и не гнушался перетягивать к себе перспективные кадры из других, более мелких кланов. Лучи истины наблюдали за его действиями без особой радости, но и не сильно беспокоились по этому поводу — Ичими не верила, что из подобной тактики выйдет толк. Сплотить столь разнокалиберную толпу случайных личностей в единый коллектив, отсеять неизбежный балласт и повысить уровень новых соклан хотя бы до второго — это была задача, требующая большого количества времени и сил. Однако через некоторое время глава Бестий посчитал, что успешно справился с нею, и принял решение двигаться дальше.
«Нанту пригласил меня на переговоры по поводу взаимовыгодного сотрудничества, — вспомнила Ичими. — И я даже согласилась на эту встречу — мне было любопытно, что он сможет предложить. Лишь зря потратила время. Предложение о совместной разведке неисследованных территорий хоть и казалось на первый взгляд привлекательным, но при ближайшем рассмотрении сулило куда больше выгод для Бестий, чем для нас. Не знаю, на что рассчитывал Нанту, но я не настолько глупа, чтобы своими руками прокачивать конкурентов, — усмехнулась она своим мыслям. — Я тогда не сказала ничего определенного и обещала, что поразмыслю над его словами и свяжусь с ним, когда приму решение. По сути, вежливая форма отказа. На том и разошлись. Прошло несколько декад, я уже и думать забыла о его дурацком предложении, когда это случилось», — Ичими вздрогнула и непроизвольно стиснула пальцами подлокотники своего кресла. Ту ночь она помнила хорошо, поскольку именно тогда случился налет на резиденцию их клана в Ориоксе.
Следует сказать, что по сложившейся традиции вся территория внутри городских стен принадлежала городу. Именно с городом заключались контракты аренды участков земли под постройки, а также уже готовых зданий — жилых домов, постоялых дворов, ремесленных мастерских и прочих строений, в том числе и тех, которые использовались в качестве резиденций кланов. Это было удобно — в случае принятия решения о смене места дислокации всегда можно было быстро собрать пожитки и переехать. Новым оплотом клана становилось то здание, в котором было водружено клановое знамя.
Резиденция Лучей истины в Ориоксе была большой и удобной. Просторный общий зал, площадка для тренировок, оружейная, мастерская, исследовательская лаборатория, вместительные хранилища, кухня и столовая, рабочие кабинеты самой Ичими и казначея Фороха, небольшая библиотека — словом, там было все необходимое, и Лучики активно пользовались этими бонусами. В резиденции проживало большинство соклан, экономя таким образом на гостинице. Ичими и сама предпочитала жить там — не по причине экономии, а исходя из соображений комфорта. Должность главы клана подразумевала способность включиться в решение срочных задач в любое время дня и ночи, а при таком ненормированном графике чем ближе ты живешь к своему рабочему месту, тем лучше и удобнее для всех, включая тебя. Ичими поразмыслила и довела этот принцип до абсолюта — одна из дверей кабинета вела в ее личное пространство — уютную комнату-спальню с большим окном. Вот там, в этой комнате, ее и навестили.
Глава Лучей истины устало откинулась на спинку своего кресла и ненадолго сомкнула веки — бессонная ночь давала о себе знать. Но мозг ее продолжал работать, и память услужливо напомнила о событиях той ночи — тех, которые до сих пор вызывали в ее душе бурю самых разнообразных чувств. Преимущественно ярость. Ей внезапно почудилось, будто она вновь слышит издевательски-насмешливый голос с ленивыми нотками угрозы, то и дело проскальзывающими в необычных рычащих обертонах…
— Здрравствуй, котеночек. Как спалось? — послышалось неподалеку, и пробудившаяся ото сна Ичими широко распахнула глаза и рывком села на кровати.
Источник голоса обнаружился сразу же. Высокая женщина с гривой алых, цвета крови, волос, небрежно прихваченных головной повязкой, с удобством расположилась в ее любимом кресле у окна и насмешливо смотрела на нее. Смотрела большими слегка раскосыми глазами с вертикальными полосками зрачков. «Оборотень!» — глаза Ичими слегка расширились от осознания данного факта.