— Дикая карта, спасибо тебе, — внезапно раздалось над ухом у Чиары, наблюдающей за приближением охотника за головами. Она обернулась на голос и увидела своего недавнего противника, который только что материализовался рядом.
— За что? — спросила она.
— Как это за что? — удивился рейнджер. — За новый уровень. Я бился над этим последние пять циклов, и все никак. Уже почти перестал надеяться, а тут вдруг такой подарок. Сколько я тебе должен?
— Нисколько, — пожала плечами виновница левел-апа. По ее мнению брать деньги за то, что ты ничего не сделал, было как-то… неправильно.
— Да ладно тебе, не отказывайся. Правда, сейчас у меня с деньгами негусто, но со временем достану нужную сумму. Так что присылай счет, оплачу…
Договорить ему не дали. Астей, который как раз успел добраться до них, не глядя отпихнул рейнджера в сторону, схватил Чиару за руку чуть повыше локтя, рывком развернул к себе и счастливо выдохнул:
— Дикая карта, это и в самом деле ты⁈ Я вначале не поверил собственным глазам… — и он с силой сжал руку девушки, больно впившись пальцами в мышцы. — Как тебе удалось выжить?
Чиара недовольно покосилась на него и дернула плечом, пытаясь высвободиться. Интересно, если она ему сейчас сломает ту руку, которой он ее держит, это приведет к дисквалификации или нет? Можно ли считать, что он первый начал? Или здесь действуют иные правила?
Но прежде чем девушка успела прийти к каким-то выводам на сей счет, вмешался ее бывший противник, которому совершенно не понравилось, что их разговор так бесцеремонно прервали. Он небрежно хлопнул по плечу чистильщика, привлекая к себе его внимание, и сообщил:
— Парень, у тебя ровно тридцать секунд на то, чтобы убрать отсюда свою тушку. А иначе это сделаю я, и поверь мне, тебе это не понравится.
Астей злобно покосился на него, прикидывая, как половчее избавиться от неожиданно образовавшейся помехи. Но потом охотник за головами вспомнил, где он находится, пару секунд помедлил и неохотно разжал пальцы, выпуская свою жертву. Ввязаться в драку и, скорее всего, получить повреждения — в аккурат перед очередным поединком? Нет уж. Он не настолько глуп, а кроме того — Астею совершенно не хотелось рисковать тем шансом, который неожиданно подкинула ему судьба. Нет, он не будет спешить. Он умеет ждать, и он подождет.
— Встретимся на поле боя, Дикая карта, — нехорошо усмехнулся он. — Уж там-то нам никто не помешает.
— Кто это был? — поинтересовался рейнджер, провожая взглядом удаляющегося чистильщика. — Твой знакомый?
— Вроде того, — согласилась Чиара, потирая пострадавшее плечо.
— Везет тебе на странных личностей, как я погляжу, — посочувствовал он.
«Не то слово, — вынуждена была признать Чиа. — Одна только Тайга чего стоит… хотя этот белоглазый, пожалуй, даже ее переплюнет. И отчего их обоих так перемкнуло на мне? Совершенно непонятно…» — размышляла она, разворачивая перед глазами турнирную таблицу. Так, что тут у нас? Чиара нашла себя, нашла Астея и в результате нехитрых подсчетов пришла к выводу, что они встретятся на поле боя в седьмом туре, то есть через два поединка. Если только никто из них не вылетит раньше, конечно же.
Между тем новость о втором левел-апе распространилась по залу, и большинство присутствующих в помещении искателей приключений столпились вокруг них. Приключенцы наперебой поздравляли новоявленную тройку, вслух завидовали счастливчику и увлеченно спорили между собой, пытаясь выяснить, кто получит левел-ап следующим. Неуклюжие попытки Чиары объяснить, что это было просто совпадение, полностью игнорировались широкой общественностью. Как она и предполагала, ей никто не поверил.
Пятым противником Чиары оказался маг. Не самый удачный вариант, как она считала. В отличие от единичек, маги второго уровня нередко владели одним-двумя заклинаниями иных школ магии, и это создавало определенные проблемы. Даже на первый взгляд безобидные заклинания небоевых направлений магического искусства при должной сообразительности их владельца нередко находили свое применение в бою. Эх, узнать бы заранее, какие неприятные сюрпризы таит его книга заклинаний…
Так что Чиара не торопилась сокращать дистанцию, предпочитая, чтобы противник начал бой первым. Девушка не сводила с него взгляда, стараясь не упустить момент, когда это произойдет. Едва заметное подрагивание пальцев, слабое шевеление губ, да даже мимолетная задержка дыхания — все эти признаки, наряду со множеством других, незаметных взгляду обычного человека деталей могли сказать ей о многом. Разглядывая незнакомца, она машинально отметила знакомый клановый браслет на его левом запястье, указывающий на принадлежность противника к клану Лучей истины. Впрочем, ничего необычного в этом не было. Маги были желанными гостями практически в любом клане, и Лучики не были исключением.