— Когда закончишь — плащ оставишь здесь, в стартовом зале, — между тем продолжал Астей. — И вот еще что — за уровень спасибо, конечно, но имей в виду: это тебе никак не поможет. Не попадайся мне на пути, а иначе пожалеешь.
Чиара согласно кивнула, забрала свой трофей, а затем обогнула чистильщика и спешно покинула стартовый зал. Перерыв между боями Турнира уже начался, но его изрядно укоротили, чтобы успеть закончить мероприятие до полуночи. А потому времени у нее было в обрез. Нужно было зайти в букмекерскую контору и получить свой выигрыш, да и перекусить неплохо бы успеть. Чиа не догадалась взять с собой на Турнир ничего съестного, а потому с самого утра у нее ни крошки во рту не было.
Между тем солнце уже клонилось к закату, и вечернее небо слегка потемнело, затянутое облаками. На улице было душновато и дул прерывистый ветер. Похоже, в скором времени можно было ожидать если не грозу, то как минимум дождь. Впрочем, природные явления Чиару сейчас совершенно не интересовали. Добравшись до букмекерской конторы и кое-как протиснувшись к свободному клерку, она получила наконец свой выигрыш на руки. Первая ставка принесла ей почти сорок золотых прибыли, зато вторая — совершенно невообразимую для Чиары сумму в размере семисот сорока золотых. Итого вместе с первоначальной ставкой у нее на руках оказалось восемьсот пятьдесят золотых с мелочью.
Чиара удовлетворенно вздохнула и убрала деньги в инвентарь. Наконец-то у нее появилась возможность не считать каждую серебряную монетку и не думать о том, может ли она позволить себе обновить одежду, заплатить за гостиницу или даже лишний раз пообедать в таверне. Уже ради одного этого стоило потратить два дня на поединки Турнира. А ведь еще не вечер, и чем монстры не шутят… Чиара нахмурилась и одернула себя. Чем ближе к финалу Турнира, тем более сильные и подготовленные противники будут вставать у нее на пути, и рассчитывать на победу было бы по меньшей мере самонадеянно.
И все же, поразмыслив немного, она решила рискнуть частью свалившегося на нее выигрыша и сделала три новые ставки по пятьдесят золотых каждая — на следующий бой, на свой выход в финал, и последнюю — на то, что она станет победителем Турнира. Жители Ориокса, которые, как правило, высоко оценивали ее бойцовские качества, в большинстве своем все же не верили в возможность такого исхода, а потому ставки шли в размере один к двадцати. Чиара в это тоже не особенно верила и даже мысленно попрощалась уже со своими деньгами, но все же поставила на себя — просто потому, что могла себе это позволить.
Тем временем кто-то из других любителей спустить деньги на ставках заметил ее, и вскоре Чиару обступила толпа любопытствующих игроманов, безостановочно закидывающих ее вопросами и предположениями в надежде разжиться хоть какой-нибудь инсайдерской информацией. И лишь благодаря сопровождающему ее стражнику ей удалось наконец отделаться от назойливых почитателей ее таланта и выбраться наружу. Времени на то, чтобы сходить куда-нибудь поесть, уже не оставалось, так что Чиара, недолго думая, выкупила весь лоток с выпечкой у первого попавшегося торговца и бегом вернулась в стартовый зал. Ее ждал четвертьфинал.
— Ну наконец-то, — поприветствовала ее незнакомая приключенка, стоило Чиаре влететь в помещение стартового зала. — Я уж думала, что ты опять пропустишь свой бой — как тогда, в Эрксилле. Очень не хотелось бы. Я не собираюсь упускать свой шанс получить третий уровень.
Чиара торопливо жевала сдобную булочку с корицей, одновременно изучая свою собеседницу. Ловисса Чемпион Арены, охотник за головами, второй уровень. Она быстро проверила турнирную таблицу. Ну да, так и есть. Девушка-зооморф с полосатым тигриным хвостом была ее следующей противницей.
— Ты уже выигрывала… Турнир? — с набитым ртом поинтересовалась она.
— Да, три цикла назад. Так что победа мне не принципиальна, а вот на третий давно уже пора. Это был намек, если вдруг ты не поняла.
— Я не умею… проводить левел-ап, — с трудом проглотив содержимое рта, ответила Чиара. — Извини.
— Да? Выходит, Астей был прав? Твое достижение действительно срабатывает вне зависимости от твоего желания? — с сомнением протянула тигрица, недоверчиво прищурив глаза.
Чиара пожала плечами. Она бы и сама не отказалась узнать ответ на этот вопрос.
— Тогда я снимаю свое предложение. Призовые деньги мне лишними не будут, — и с этими словами охотница за головами развернулась и ушла. Чиара проводила ее взглядом. Чемпиона Арены просто так не дают, так что следующий бой обещал быть очень сложным.