Окружившие ее Лучики возбужденно загомонили, обсуждая услышанное, и ей пришлось повысить голос:
— Так, друзья, эту тему мы потом обсудим. Сначала хочу пообщаться кое с кем и попробовать прояснить ситуацию, а вечером соберу всех в общем зале и расскажу о результатах. А сейчас займемся делами. Нужно проверить, не пострадал ли кто от нашего неожиданного визитера, оценить прочий ущерб и постараться выяснить, как именно она сюда попала. Фронт работ сами разделите. А теперь освободите помещение. Дайте мне подумать.
Обеспокоенные присутствующие немного помялись, а потом неохотно потянулись к выходу. Ичими вышла следом за ними в кабинет и бросила в спину уходящему Локиро:
— Локи, а ты задержись, пожалуйста.
— Опыт подсказывает мне, что именно после этой фразы обычно и начинаются проблемы, — тут же прокомментировал маг, оборачиваясь к ней.
— Я хочу назначить тебя моим заместителем, — не обманула его ожиданий Ичими. — И только попробуй отказаться, — добавила она, наблюдая, как разочарованно вытягивается лицо ее собеседника. — Ты ведь понимаешь, почему я это делаю?
Должность заместителя помимо прочих полномочий, список которых мог варьироваться, обладала одним неотделимым свойством. В случае гибели главы клана его статус переходил к заместителю и тот становился новым главой. Если же заместителя не было — новый глава выбирался путем голосования, и зачастую это вело к неразберихе и склокам, а то и к распаду клана.
До сих пор Ичими не видела необходимости назначать кого-то на роль своего заместителя. Не хотела выделять одного и тем самым вызывать ненужную ревность и зависть у других. Но, похоже, больше тянуть было нельзя. Пусть Локи и не идеальный кандидат на эту роль, но он все же лучше, чем остальные. К тому же у него почти со всеми в клане хорошие отношения, так что за ним пойдут. Оставалось лишь его уговорить. Он ведь явно не в восторге от такой перспективы.
— Причины я понимаю, но у меня есть большие сомнения по поводу выбранной тобой кандидатуры, — начал между тем маг. — Ичи, ну какой из меня заместитель? Ты же знаешь, я не люблю официоза и со всеми на короткой ноге. Может, лучше Фороха на эту должность? Он выглядит и ведет себя солидно, а кроме того — один из основателей клана. Его ценят и уважают.
— Тебя ценят и уважают ничуть не меньше, так что не прибедняйся, — усмехнулась Ичими. — А кроме того ты опытный рейд-лидер, что тоже важно. Все же у нас боевой клан, а Форох по классу торговец. И общий язык с людьми ты умеешь находить куда лучше него. Так что тебе не отвертеться, Локи. И не надейся. А будешь сопротивляться — назначу Синти на должность заместителя. Как тебе такая альтернатива?
— Жуть. Умеешь ты все-таки найти неопровержимые аргументы, — вынужден был признать маг, а потом неохотно кивнул со словами: — Хорошо, я согласен.
Вычислить заказчика удалось быстро. Ичими пообщалась с Киалу, Мастером чистильщиков, и ожидаемо не получила от нее никакой информации по поводу самого заказа. Но тем не менее некоторыми полезными сведениями удалось разжиться. Как выяснилось, исполнителем была одна из лучших охотников за головами — оборотень четвертого уровня, настоящий монстр. И Киалу была настолько изумлена новостью о том, что такая известная фигура неожиданно объявилась в Приграничье, что не сумела этого скрыть. Ну а раз даже Мастер Гильдии не знала о ее присутствии на своей территории — следовательно, оборотня пригласили для выполнения именно этого заказа. Чтобы произвести должное впечатление и доходчиво показать, что в случае контракта на голову Ичими ее ничто не спасет.
Нужно признать, что средство для достижения этой цели было выбрано подходящее. Но одновременно глава Лучей Истины получила отправную точку для поиска заказчика. Во-первых, путь до Приграничья долог и тяжел, и чтобы заставить его проделать, финансовый стимул должен быть очень весомым. Не меньше пятисот золотых. И это сильно сужало круг подозреваемых. А во-вторых, временной фактор. Караван из Средиземья до Приграничья идет примерно три декады, а это значит, что заказ был сделан заранее. Минимум за три декады, а скорее всего больше — ведь на то, чтобы выйти на подходящего исполнителя и договориться с ним, тоже требуется время. Таким образом, заказчик обладал достаточными финансовыми ресурсами и был недоволен действиями Ичими в означенный период времени. Таким параметрам удовлетворял лишь Нанту. А уж когда через пару дней она столкнулась с ним нос к носу в Гильдии приключенцев и глава Бестий с ехидной улыбочкой поинтересовался, не надумали ли Лучи истины принять его предложение — все окончательно встало на свои места.