Чиара ничего не ответила. Ее глаза — глаза следопыта, способные различить мельчайшие детали — были обращены в сторону мага, но не видели его…
Огромная мрачная шахта, похожая на гигантский зев некого подземного чудовища, отвесно уходит вниз. Неровная поверхность стен шахты светится неестественным голубовато-зеленым сиянием, и этот свет разгоняет темноту, позволяя видеть. Из-за особенностей освещения все вокруг кажется зловещим, вызывающим безотчетное чувство страха. Однако искателям приключений, которые сейчас находятся в шахте, бояться некогда.
— Еще плевуны! Алва, справишься?
Алварика едва заметно кивает, не прекращая стрельбы. Стоящий рядом Локи краем глаза следит за тем, как одна за другой стрелы отправляются в полет и находят свои цели — неуклюжих светящихся монстров, чем-то напоминаюих летающие сардельки с крылышками. При всей их кажущейся безобидности сардельки отлично умеют плеваться кислотой, а потому подпускать их нельзя. Магу Воздуха очень хочется поучаствовать в сражении и снять хотя бы несколько плевунов, но он сдерживает себя. Его задача — быть на подстраховке и вмешаться только в том случае, если Алва перестанет успевать. Запасы маны, в отличие от стрел, не безграничны.
— Это последняя волна, — на всякий случай напоминает он остальным. Лучница не реагирует — у нее и без того забот хватает. Нанту, который находится в паре сотен шагов от них с Алварикой, коротко кивает и начинает пятиться назад, не сводя глаз со стаи монстров, преследующих бегущего Элая. Ему тоже нельзя вмешиваться без крайней нужды.
Внезапно хрупкая перемычка под ногами, которая отделяет их от колодца шахты, как будто вздрагивает и начинает едва заметно вибрировать.
— Отходите! — истошно кричит над головой у Локи скаут, которую поднимают на следующий уровень. — К правой стене, скорее! Дыра в центре будет…
Предупреждение было сделано вовремя. Оба приключенца, кто еще не добрался до места подъема на следующий уровень, бросаются бежать по направлению к спасительной стене.
— К другой стене! К правой, говорю же! — возмущенно вопит Пуша. Но поздно. Перемычка снова вздрагивает, как будто от испуга, а потом часть ее, не выдержав вибрации, рушится вниз. По центру образуется отверстие несколько шагов в диаметре, а снизу, из глубины колодца, слышится нарастающий по интенсивности стон. Трещины веером расходятся по вибрирующему полу, и тот начинает стремительно осыпаться.
— Ледяной наст! — на бегу кричит Нанту, и хрупкая поверхность перемычки под его ногами ненадолго застывает, покрываясь ледяной коркой. Маг несется по ней, стремясь поскорее добраться до спасительной стены — но оскальзывается на гладкой ледяной дорожке. От падения его уберегает вовремя подоспевший Элай, который хватает мага за запястье и буквально волочет за собой, заставляя двигаться намного быстрее. Остатки плевунов бросаются им наперерез, и Локи поднимает руку, готовый откинуть монстров при помощи Стены Воздуха.
— Не надо, — бормочет Алварика. — Я успею…
Она действительно снимает стрелами самых рьяных преследователей — одного за другим, не позволяя им нанести вред бегущим приключенцам. Перемычка трескается и осыпается справа и слева от беглецов, и ледяная корка уже не в силах выдерживать их вес. Заметив это, Элай делает последнее усилие и гигантским прыжком залетает на выступ стены, после чего половина уровня с надсадным треском обрушивается и падает вниз. Пол предыдущего уровня не выдерживает внезапной дополнительной нагрузки, и вот уже обе перемычки летят в шахту и с громким всплеском погружаются в подступающую кислоту.
«Уф-ф… Вроде пронесло», — с облегчением думает Локи. До поверхности им осталось сделать лишь четыре подъема, считая текущий, и по его мнению, несмотря на неожиданную рискованную ситуацию, в целом все идет неплохо. У него еще остались почти четверть магической энергии и два эликсира восстановления маны — на самый крайний случай. И пусть Элай и Нанту теперь отгорожены от них с Алвой образовавшейся пропастью — это расстояние вполне преодолимо для его Левитации. Так что он доставит обоих к месту подъема, как только лучница справится с монстрами.