— Да по какому праву вы ее задерживаете? — тотчас возмутился Рон.
— Не тебе говорить о правах, — оборвала его барменша. — Стражу уже вызвали — вот они и разберутся, кого следует задержать, а кого отпустить. Надеюсь, что как минимум тебя, красавчик, вышвырнут из города. Чтобы знал в следующий раз, где можно кулаками махать, а где нет.
Против обыкновения Рон спорить не стал и даже внезапно притих, задумавшись. И вскоре перед глазами у Чиары высветился плод его раздумий — полупрозрачный текст договора. Ей предлагалось забрать у восточных ворот тюки с вещами, принадлежащими ее товарищу по группе, и доставить их за пределы города. «Похоже, Рон считает, что его действительно могут выдворить из Ориокса. Или просто перестраховывается?» — спросила себя Чиара, подтверждая контракт.
— А ну, подвинься, — какая-то незнакомая девушка в эротичном кружевном белье невежливо отпихнула Чиа подальше от лежащего без движения зооморфа, опустилась на ковер и наклонилась к нему, слушая его дыхание. Бережно, едва касаясь подушечками пальцев, ощупала его пострадавшую скулу, а потом удобно устроила голову приключенца у себя на коленях и нежно провела ладонью по его спутанным волосам.
— Тома, ну как он? — обеспокоенно спросила барменша.
— Мог бы быть и лучше, — отозвалась девушка, с неприязнью покосившись на Рона. — Но жизни его ничто не угрожает, если ты об этом. Марчи, нужно как-то компенсировать моему клиенту испорченный вечер. Предлагаю перевыставить его сегодняшний счет вот этому ненормальному. Так будет справедливо.
— Принято, — ухмыльнулась Марчи. — Мири, а что с тобой? Тебя не обижали?
— Нет, — ответила Мирим, и тут же уточнила: — То есть, я имею в виду — физически не обижали. Но мне нанесен непоправимый моральный вред, за который я требую компенсации! А кроме того, упущенная выгода. Если бы нам не помешали, я наверняка уговорила бы девушку на фриланс, и мне полагалась бы доля от ее заработка в первые несколько декад. Как наставнику.
— В каком смысле — наставнику? — с недоумением спросил Рон. Перевел озадаченный взгляд на Чиару и, казалось, только сейчас заметил ее оригинальный наряд — нагрудник из рогочешуи поверх простенького нижнего белья невинного белого цвета.
— Чиа, почему ты раздета? — требовательно спросил он.
— Так было надо. Чтобы установить… эмоциональный контакт, — доходчиво объяснила Чиара.
— Какой, к монстрам, эмоциональный контакт??? А ну, немедленно оденься обратно, — скомандовал Рон, и сердито добавил: — Я же просил вести себя прилично! Что в этом сложного?
— Я пыталась, — виновато произнесла Чиара, материализуя на себе одежду. — Но — не успела. В следующий раз… постараюсь быстрее. Справиться.
— Следующего раза не будет, — вмешалась Марчи, пользуясь тем, что собеседник Чиары на некоторое время завис, переваривая ее ответ. — Вас обоих здесь больше не ждут.
— Ну и хорошо, — с немалым облегчением выдохнул Рон. — Нечего малышке тут делать. А то научите ее плохому, а мы расхлебывай потом…
Барменша негодующе вспыхнула и собиралась было вступиться за честь своего заведения, но в этот момент зооморф промычал что-то неразборчивое и открыл глаза, а потом принял сидячее положение и обвел собравшихся недоумевающим взглядом, потирая рукой пострадавшую скулу.
— А вы чего здесь собрались-то, такой толпой? — озадаченно спросил он. — И где я вообще? О, Дикая карта! Привет! А твой приятель-целитель тоже тут?
Чиара отрицательно покачала головой и тут же спросила, используя неожиданно подвернувшуюся возможность:
— Мяур. Что ты знаешь… о гибели Нанту?
— Только то, что Элай его скинул вниз, в кислоту, — без колебаний ответил рейнджер. — Я сам не видел, мне так сказали. А почему ты спрашиваешь?
— Хочу разобраться… что произошло. Странный поступок. Для Эла. Очень странный.
Мяур задумчиво потер подбородок, а потом ответил:
— Ничего странного не вижу. Обычное соперничество за женщину, которое зашло слишком далеко, только и всего. Такое иногда случается. Влюбленность, гормоны, все дела… Ты знаешь, Нанту, оказывается, любимчик Фортуны. Был, то есть. Мог бы деньжищ загрести немеряно, если бы посвятил время азартным играм. Может, Эл испугался конкуренции? Все-таки девушки любят, когда в кармане у парня золото бренчит. Да, киска?