— Нет, не понимаю! Объясни! — она обогнула его, присела на корточки и требовательно заглянула в глаза.
— Алва. Не пытайся казаться глупее, чем ты есть, — помимо собственной воли, Элай мало-помалу начал заводиться. Сначала Рон, который вынудил его покинуть данж, а потом Алва и Тэм при соучастии крылатой ящерицы уволокли танка от городских стен, совершенно не считаясь с его собственными планами и намерениями. Его группа полностью вышла из-под контроля и превратилась в сборище идиотов, активно ищущих неприятностей на свою задницу. И в результате его же за это и отчитывают?
— Ты что, сейчас намекаешь, что я веду себя как идиотка? — обманчиво спокойным голосом уточнила Алварика. — Я правильно поняла твои слова? А сам-то, сам… а-а, к монстрам все! С меня хватит! — и она прыгнула на него, едва не опрокинув на спину, и в ярости замолотила кулаками по его груди, давая выход бушующим эмоциям. Элай сгреб ее в охапку и хотел было встряхнуть и отодвинуть от себя, как лучница вдруг перестала драться и разрыдалась в голос, повиснув у него на шее. Танк тяжело и как-то безнадежно вздохнул, но все же обнял девушку и принялся гладить ее по спине, пытаясь утешить.
— Алва, прости, — наконец пробормотал он. — Я не хотел тебя обидеть. Ты ведь понимаешь, что у меня больше нет будущего. Я не хотел вас тянуть за собой, только и всего. Хотел закончить все быстро, раз уж так получилось…
Но не успел он договорить, как Алва внезапно прекратила всхлипывать, отодвинулась от него и уставилась на танка с нехорошим прищуром.
— Эл, а тебе нимб, случаем, не жмет? — на всякий случай уточнила она, демонстративно разглядывая его со всех сторон. — А то сдается мне, что он тебе слегка тесноват… или нет? Не могу разобрать, ослепленная сиянием твоего наиблагороднейшего благородства.
— Алва, прекрати, — поморщился Элай.
— Нет, это ты прекрати! — и взбешенная лучница ткнула пальцем ему в грудь. — Ты что о себе возомнил? Решил героически расстаться с жизнью ради друзей, да? Отличная идея! Трибуны аплодируют стоя! А о нас ты подумал? Мы, по-твоему, должны сложить руки и смирно наблюдать за этим процессом? Может, нам еще и порадоваться нужно, что нас не зацепило? Ну серьезно, Эл, ты за кого нас принимаешь? Чем мы заслужили такое отношение? Не смей считать других хуже себя!
Элай открыл было рот — а потом закрыл его, не сказав ни слова. Он по-прежнему считал свое решение правильным — но не мог не признать, что и она была права. Как бы он сам поступил, будь он на ее месте? Вот то-то и оно…
Так и не ответив лучнице, Эл молча обогнул ее и вновь занялся растяжками. Выяснить, кто кого перещеголяет в благородстве, очень важно, конечно же — но о безопасности забывать не стоит. Не хватало еще, чтобы монстры, привлеченные их ничем не экранированными искрами, набежали и сожрали обоих спорщиков.
— А кроме того — с чего ты взял, что у тебя нет будущего? — донеслось ему вслед. — Да, находиться на территории Сообщества теперь небезопасно, но ведь есть и другие места!
— Какие, например? — хмыкнул Элай.
— Ну-у… Котел, к примеру. Проклятые земли. Большой и Малый Ожоги. А кроме того, любая неизведанная территория, куда не добрались пока первопроходцы. К северу от Приграничья или к востоку от Порубежья.
— То есть, красная зона, — подытожил Элай. — И правильно — зачем создавать лишнюю работу чистильщикам, если можно ликвидироваться самостоятельно?
— Да почему обязательно ликвидироваться? — возмутилась Алва. — Мы же не знаем, что скрывается там, за границей исследованных земель. Может, там все не так плохо? А кроме того, джунгли Котла — оранжевая зона, а не красная, вот! И Малый Ожог — тоже. А в Проклятых землях монстров, говорят, вообще нет…
— Потому что даже монстры там не выживают, — закончил за нее Элай. — Брось, Алва. Если какие-то земли в пределах достижимости не заселены, то тому есть веская причина. Либо монстров столько, что гибель от них является лишь вопросом времени, как правило — весьма недолгого времени. Либо климатические условия таковы, что большинству разумных там не выжить, даже при условии постоянной подпитки в виде еды и снаряжения. А у нас такой подпитки не будет.
— Почему это не будет? У нас ведь имеется ящерица, и тот же Тэм всегда может потратить пару дней и слетать в ближайший город за припасами.
— И как долго ящерица готова нам помогать? Она ведь разумное существо, а не верховое животное, не забывай об этом. У нее вполне могут быть свои планы и интересы.