В третьем раунде, Бивень выполнил красивый уворот от удара в голову и в ответ нанес сильнейший удар по локтевому суставу своего противника. Рука соперника с треском оторвалась и упала на землю. Многотысячная толпа зрителей подпрыгнула со своих мест и взревела в торжественном ликовании. И в этот момент я почувствовал нечто странное, словно в воздухе появилось физически ощутимое напряжение и в следующий момент меня окатило кучей навоза. Было яркое ощущение мерзости. Мне захотелось как можно скорее уйти отсюда, и принять душ. Пока я был поглощен новыми переживаниями, весь разбитый, но уверенно стоявший на ногах Бивень, отрывал конечности поверженному врагу. Толпа громогласно орала, приветствуя победителя, который вышел в финал. И тут меня словно что‑то сильно ударило. Я потерял сознание.
— Я догадывался что ты впечатлительный, Алекс, но не думал, что настолько. От радости ты рухнул на пол как девчонка. — Стив помахивал нашатырем перед моим носом.
— Спасибо, ребят, мне уже лучше, — промямлил я. — Видимо сказывается нервное напряжение в последнее время. Пожалуй, действительно следует организовать себе отпуск.
— Хочешь я провожу тебя домой, и мы поиграем в «больничку»? — спросила Лиз очень интригующе, и как бы случайно коснулась грудью моего плеча.
— Да, сейчас мне не помешало бы внимание квалифицированного специалиста. — тут же подхватил я заманчивое предложение.
— Ну ладно, голубки, летите и лечитесь там, а я буду отдуваться за вас перед журналистами и фанатами. Вся слава достанется мне и потом не завидуйте. — отпустил нас Стив, произнося последнюю фразу очень довольным тоном. За него я был спокоен, так как его подвешенный язык и самообладание, не раз вызывали мое почтение. Мне порой казалось, что в этом мире нет ничего, способного вывести его из себя.
Мы сели в транспортный юнит и уже через несколько минут я стоял на пороге своего дома. Лиз выглядела очаровательно и очень аппетитно.
— Что там у тебя за проект такой, что ты отдаешь ему все свои силы и время? — осторожно решила поинтересоваться Лиз в своей обычной манере. Очень часто моя подруга вызывала у меня ассоциации с хитрой лисой, очень внимательной и предельно осторожно высматривающей любые возможности для поиска лакомого кусочка. Особенно сильное сходство напрашивалось благодаря ее ярко рыжей шевелюре. Я думаю, что знал ее, спустя все эти годы, но моя интуиция часто подсказывала, что я веду себя весьма наивно.
— Да как сказать… Решил попробовать новый подход в апгрейде ядра старой системы и обнаружил неожиданные побочные эффекты. Буду решать, что с ними делать. Потому что изменения, походу, необратимые… — пытался я описать техническим языком то, что со мной действительно происходило в последнее время.
Лиз не дала мне возможность договорить и начала меня лечить так, как умела лечить только она.
— А что на твоем столе делает дорогущий обруч виртуальной реальности последнего поколения? Для красоты положил, или по фен–шую в домах инженеров положено такие везде раскладывать?
— Один мой знакомый заходил вчера, оставил протестировать.
— Ой, а можно мне… Можно мне попробовать? Я читала, что последнее поколение обручей отличается тем, что эти штуки умеют подключаться напрямую к нашему мозгу, минуя органы чувств, создавая эффект сверх реализма. Мой коллега говорил, что пробовал такую штуку однажды и потом не хотел выходить из сети. Типа потом весь мир кажется серым и скучным. — не получив моего согласия, Лиз уже заканчивала одевать обруч, произнося последнюю фразу.
— Вот ведь хитрая. Попробуй сейчас отбери у тебя новую игрушку. — сказал я, изобразив кислую гримасу на лице.
— Только обещай мне, что если ты захочешь побегать в какой‑нибудь игрушке, и вспомнить былое, то обязательно позовешь меня, иначе ты горько пожалеешь об этом. — Произнесла Лиз очень настойчивым тоном, при этом прищурив глаза. — Пообещай мне сейчас же, или я заставлю тебя это сделать! — ее огненная шевелюра и ревнивый взгляд подчеркивали из без того яркую красоту моей близкой подруги. Как можно сказать «нет» такому очаровательному существу?
— Не вопрос. Обещаю, что пошлю тебе уведомление о моих героических похождениях, а пока я не передумал, можешь посмотреть что это за чудо устройство.
Ева, закажи нам еду, как обычно!
У меня совершенно не укладывается в голове, зачем Габриэль притащил мне обруч виртуальной реальности, да еще и последнего поколения, который стоит столько, что на него пахать минимум полгода? Он разве говорил что‑нибудь про игры? Он сказал, что сначала я буду получать новую информацию, а потом тренироваться. Или я чего‑то не догоняю. Разговор с Лиз мне напомнил былые времена и лихие подвиги, которые совершала наша группа из близких друзей, когда новые виртуальные технологии частичного погружения были еще в диковинку. Да фактически мы так и познакомились с Лиз. Волей судьбы мы оказались с ней в одном клане, далее мы стали выполнять совместные задания и через некоторое время у нас получилось сыграться. Мы стали понимать друг друга с полуслова, что давало нам огромные преимущества перед одиночками. Когда мы обменялись контактной информацией, то к нашему общему удивлению оказалось, что мы учимся в одном университете, да к тому же живем в соседних районах. Мы считали себя опытными бойцами, которые прошли огонь и воду, так что пригласить боевого товарища на свидание было делом чести. А потом еще раз, и еще…