– Интересно, как грабят поезд? – неожиданно спросил человек, о котором он думал.
– Ты меня спрашиваешь? – усмехнулся игрок. – Никогда этим не занимался.
– Ну, а все-таки? Как думаешь? Допустим, надо его остановить. И как?..
– Проще всего, наверное, свалить на рельсы дерево – тогда паровозу придется тормозить, – сказал Авилов, подумав.
Они видели заветный поезд слева, где-то в сотне метров от них; он казался совсем маленьким и то нырял за деревья, то выныривал оттуда. И внезапно что-то произошло. Вспышка – грохот – еще одна вспышка – снова грохот…
– Тормози, тормози! – закричал Опалин, хватая игрока за руку. Ругнувшись от неожиданности, Авилов увел автомобиль на обочину.
– Они взорвали пути! – вырвалось у него.
– Сам вижу, – сквозь зубы ответил Опалин. – Идем!
И они двинулись через подлесок, проваливаясь в сугробы. Нетерпение подгоняло Ивана, но бежать он не мог: в таком лесу впотьмах вполне реально было сломать себе ногу или даже шею. К тому же, едва они сделали несколько шагов, до них донесся сухой треск выстрелов, а потом стало слышно, как застрекотал пулемет.
– Стреляют по вагонам, – заметил Авилов. – И кто-то отстреливается.
Опалин злобно покрутил головой.
– Ну, Ларион!..
Больше он ничего не сказал, пока они не добрались до последних деревьев подлеска, за которыми можно было спрятаться. Взрывы разнесли международный вагон и вагон охраны; остальные сошли с рельсов и скатились под откос. Стрельба почти прекратилась, бандиты добивали раненых и застрелили машиниста, который сумел выбраться из покореженного локомотива.
– Их не меньше двух десятков, – шепнул игрок, пересчитав бандитов. – И у них пулемет. Что думаешь делать?
– Ждать.
– Чего ждать?
– Не чего, а кого. Лариона.
– А потом что?
Опалин не успел ответить, потому что к одному из бронированных вагонов подошел высокий малый и ухарским жестом разбил о него бутылку шампанского. Бандиты загоготали, некоторые стали аплодировать, как в театре. Авилов видел, что лицо Опалина, когда он услышал эти аплодисменты, сделалось белым.
– Ваня, брось… Ты один, а их вон сколько!
– Я считать умею, – злобно ответил Иван, дернув щекой.
Ларион отошел от вагона, и его подручные ломами стали раскурочивать двери. Каждый удачный удар сопровождался одобрительным уханьем остальных. Притаившись за деревьями, Опалин с игроком наблюдали эту картину.
– Интересно, на чем они повезут золото, – вырвалось у Авилова. Глаза Опалина странно блеснули.
– Тоже об этом думаешь? Слышишь, как мотор тарахтит?
– Грузовик, – пробормотал игрок, завидев свет фар, приближающийся к железной дороге. – А за ним фургон. Ей-богу, фургон!
Пах! Пах! Из взломанного бронированного вагона открыли огонь. Несколько бандитов повалились, но оставшиеся, в том числе Ларион, стали отстреливаться. Ночь наполнилась матом и криками, а с небес на творящееся внизу безобразие равнодушно взирала луна.
«Это гражданская война, – подумал Авилов обреченно, закрывая глаза, – и она никогда не кончится». Все, что он видел, возвращало его к тем временам, которые он больше всего на свете хотел забыть – и не мог. Он почувствовал, что кто-то осторожно тронул его за рукав, мотнул головой и открыл глаза.
– Я придумал, – сказал Опалин. – Ты водишь, так что поезжай на ближайшую станцию и расскажи, что тут творится.
– А ты?
– Я остаюсь.
– Я уеду, ты полезешь на них с голыми руками, и тебя убьют? Нет уж.
– Ты же не из-за меня беспокоишься, – сказал Опалин после паузы.
– Какая разница? – игрок дернул щекой. – Тебе не приходило в голову, что Олю украли не для того, чтобы спасти, а чтобы заткнуть ей рот? Может, они уже убили ее. Они не очень-то похожи на людей, которые станут возиться с раненой…
– Ладно, тогда возвращаемся в машину, – распорядился Иван.
– А потом?
– Поедем за ними по следу. Найдем, где они прячутся, и… Там видно будет.
Разделавшись с охраной бронированного вагона, бандиты с веселыми прибаутками стали перетаскивать в грузовик и в фургон опломбированные ящики с золотом. Когда Опалин и его спутник вернулись в машину, мотор долго не заводился, и игрок стал нервничать, но наконец все наладилось.
– Пропусти их вперед, – сказал Опалин. – Нам нельзя рисковать.
– Кого ты учишь, – буркнул Авилов.
Они подождали, когда бандиты уедут, и медленно тронулись следом. Под откосом догорали взорванные вагоны, и кровь убитых на снегу в лунном свете казалась почти черной.
Глава 31