— Мы не можем пойти на обман государства, — сказал он, в его глазах появился холодный блеск. — Будем просить только то, на что имеем право.
— Это не обман, — напористо возразил Тунгусов. — Я не собираюсь копить запасы в кладовой. У меня шесть трестов, и все сидят на голодном пайке металла и цемента.
— Это другой вопрос, — остановил его Рудалев. — Сейчас речь о Сухом Боре.
Шанин соглашался в душе со скрупулезной честностью секретаря обкома, хотя ему было ближе и понятнее то, чем руководствовался Тунгусов. Область вела огромное строительство, но заявки главка на материалы почти никогда не удовлетворялись. Сколько раз Тунгусов перераспределял между другими трестами материалы, выделенные для Сухого Бора. На первых порах Шанин бунтовал. Тунгусов осадил его: «Ну да, ты у меня будешь ходить в героях, а другие хоть пропади, хорош друг!..»
После непродолжительной паузы Рудалев заговорил снова:
— Обстановка чрезвычайная. Сегодня же летим в Сухой Бор, оттуда — в Москву. За это время надо подготовить заявки в Госплан и министерства. Не позже чем через месяц стройка должна иметь необходимые материалы. Посчитайте, сколько надо дополнительно людей. Лесозаготовительные объединения получат указание переадресовать в Сухой Бор сборные щитовые дома, предназначенные для леспромхозов. Вы, Афанасий Иванович, — Рудалев взглянул на Замкового, — должны подготовить предложения по ускорению разработки проектной документации, в Москве добьемся решения и этой проблемы. Наконец, последнее... — Рудалев остановил взгляд на Шанине. — Лев Георгиевич, месяц, который мы имеем для подготовки к развернутому наступлению, вы должны использовать для отдыха и лечения. Вы плохо выглядите. Для вас уже готова путевка.
Возражать Рудалеву Шанин не хотел, но и принять его предложение не мог.
— Оставить стройку в такое время... — начал он.
— В Сухой Бор на этот месяц командируется заместитель начальника главка, — сказал Рудалев.
Шанин кивнул: он соглашался с секретарем обкома, отдых ему необходим, но месяц будет потерян, а сколько бы он успел сделать за этот месяц!
Вылетая в Сухой Бор, Рудалев хотел получить представление о настроении коллектива Бумстроя. Слово Шанина есть слово Шанина, но не менее важно, что скажут инженеры, рабочие. Если при посещении стройки у него не сложится впечатления, что комбинат можно пустить в феврале, он скажет об этом прямо: Центральный Комитет партии и правительство должны знать истину, как бы горька она ни была. Заодно выяснится, что происходит с Шаниным, вдруг он и сейчас покривил душой. Если так, придется пойти на крайние меры.
Откинувшись на мягкую спинку сиденья, Рудалев перевел глаза на Шанина. Тот полулежал в кресле с закрытыми глазами, иссеченное резкими складками лицо было непроницаемо. Спит или бодрствует, доволен или сердит, не поймешь, всегда одинаково бесстрастен. Рудалеву вдруг вспомнился разговор о нем в ЦК несколько лет назад. Он, Рудалев, просил направить Шанина в Сухой Бор, а заместитель заведующего отделом строительства ЦК Гаранин сомневался, потянет ли? Оба они хорошо знали Шанина по Сибири: Гаранин в первые послевоенные годы работал в крайкоме партии. Время как будто подтвердило, что прав Рудалев, а не Гаранин: Шанин тянул свой нелегкий воз без срывов. И вдруг эта совершенно неожиданная история с обязательствами и провал плана. Что произошло с Шаниным? Может быть, прав все-таки Гаранин?
Самолет тряхнуло. За стеклом рваными полосами серой ваты проносились облака; за весь полет под крылом не было ни метра просвета. «Хорошо, если не придется приземлиться на полпути, — подумал Рудалев. — Когда-то мы ведь с ним, — подумал он о Шанине, — по-настоящему познакомились в Сибири как раз во время непогодного сидения. Летели с краевой партконференции, самолет сел в Минусинске, и три дня ждали, когда перестанет пуржить. Тогда-то Шанин и рассказал мне о побеге из лагеря смерти...»
Цепкая память Рудалева хранила детали этого потрясающего рассказа... Преодолев с толпой узников ограждение из колючей проволоки, Шанин куда-то бежал, стараясь уйти подальше от лагеря; позади раздавались выстрелы, и треск мотоциклетных моторов, и лай собак. Ему удалось пробежать несколько километров, и он уже начал надеяться, что, может быть, сумеет спастись. Но когда стало рассветать, он увидел, что находится в предместье какого-то большого города: вперед пути не было, а позади продолжали истерично лаять собаки. Шанину попался ручей, он вошел в воду и побрел по течению. На берегу стояли каштаны. Он залез на вершину и, спрятавшись в листве, переждал, когда утихнет шум преследования. Эта картина: Шанин, прячущийся в ветвях подобно Робинзону, — почти зримо представлялась Рудалеву. Он словно видел обросшего черной бородой человека в полосатой одежде с номером на груди, затаившегося на дереве...