— Видишь ли, — поморщился папа, услыхав про пирожки с капустой (он любил с рубленым яйцом и рисом), — робот пока ничего делать не умеет. Только носится, как угорелый, от Феди к Александре и обратно. Завтра придут роботехники и научат нас, как правильно отдавать роботу приказы. Тогда он даже журнал «Работница» будет тебе читать. Вслух. С выражением.
— Завтра, между прочим, суббота, — заметила мама. — Значит, этот бесполезный механизм все выходные будет метаться между нашими детьми. А у нас дома сутолоки и так достаточно, только бестолкового робота не хватало, и без него голова кругом идет.
И мама снова заплакала, потому что от лука у нее щипало глаза.
— Что-нибудь придумаем, — неуверенно пообещал папа.
— Обязательно придумаем! — обрадовался Федя. — Дайте мне скорее дистанционный пульт. Я буду нажимать на разные кнопки и смотреть, что получится. Когда мне было всего полгода, я таким же способом научился переключать в телевизоре каналы и прибавлять громкость. И вы мною гордились.
Папа решил отвлечь детей от вредного направления мыслей и предложил:
— Давайте сначала придумаем роботу имя. А то в инструкции написано, что он «ПМБРК 12877/14АГ». Очень трудно запомнить.
— Степашкой его назовем! — обрадовалась Александра. Она очень любила вечернюю телепередачу «Спокойной ночи, малыши!», и особенно зайчика Степашку.
— Где же у него заячьи уши? — хмыкнул Федя. — Лучше будем звать его Фунтиком, как поросенка из мультфильма про циркача дядюшку Мокуса и жадную госпожу Беладонну.
— Имя должно быть красивым, например, Эстуарий. Или Конгломерат, — быстро сказала мама и убежала на кухню, из которой донесся запах подгорелой капусты.
— Сколько раз тебе говорил, не употребляй слова, значения которых не знаешь! — крикнул папа ей вослед. — Роботу нужно дать короткое, но необычное имя. Чтоб легко было запомнить, и чтоб такого же имени не оказалось у других роботов.
— У нас есть справочник имен, по которому выбирали, как назвать меня, а потом Федю, — вспомнила Александра. — Правда, в конце концов, имена для нас вы придумали самостоятельно. Александра — потому, что так внезапно получилось, а Федя — в честь кораблекрушителя Ушакова.
— Не кораблекрушителя, а флотоводца, — вздохнул папа.
— И поэтому роботу надо тоже дать морское имя! — Феде до того понравилась его идея, что он даже подпрыгнул. — Боцман! Торпеда! Полундра!
Едва Федя выкрикнул последнее слово, как внутри робота что-то щелкнуло и слегка взвыло, а потом из репродуктора, расположенного на месте рта, полилась мелодия песни из кинофильма «Человек-амфибия»: «Эй, моряк, ты слишком долго плавал!». Таким образом, ни у кого не осталось сомнения, что роботу понравилось имя «Полундра», хоть некоторые могли подумать, будто оно женское.
Робота Полундру поставили в коридоре — дожидаться, пока папа придумает, как обучить его ножеточильным и пепельницемойным программам. Мама на кухне заканчивала готовить обед, папе пришлось самому точить ножи, а потом еще шинковать лук для супа. И мусор выносить. Когда он ушел с ведром, а мама полностью увлеклась духовкой с пирожками, Александра взяла с тумбочки в прихожей пульт дистанционного управления роботом и снова нажала самую большую красную кнопку. Полундра скрипнул и переступил с ноги на ногу. Тогда Александра нажала маленькую кнопочку, которая была сразу под большой, включающей. Робот немедленно открыл заветную дверцу на груди. Но достал оттуда не кошелек, не видеокассету, а довольно большой гвоздь. После этого из металлической ладони выдвинулся молоток, и Полундра принялся вбивать гвоздь в стену прихожей, сопровождая свою работу мелодией песни «Бескозырка белая, в полоску воротник». На шум прибежали мама из кухни и Федя из детской. Мама попыталась вырвать из пальцев робота гвоздь, и это у нее не получилось. Федя попытался отобрать у Александры пульт, и это у него очень хорошо получилось. Он хотел было нажать включательно-выключательную кнопку, но промахнулся и нажал совсем не ту. А какую, и сам не обратил внимания. Полундра немедленно выдернул из стены недовколоченный гвоздь вместе с изрядным куском штукатурки. Молоток вдвинулся обратно. Робот растопырил руки и двинулся к маме. Та взвизгнула и попыталась снова убежать на кухню, но робот поймал ее за руку, подтянул к себе поближе и облапил за талию. После чего включил свой ротовой репродуктор и принялся вальсировать с мамой по прихожей под музыку из ее любимого фильма «Мой ласковый и нежный зверь». Должно быть, Федя нажал кнопку, превращающую Полундру в учителя танцев. «Это очень хорошо, — подумал Федя. Значит, робот умеет делать очень много разных дел. Значит, это у-ни-вер-сальный робот». Федя еще сильнее обрадовался, потому что без запинки — хоть и не вслух — сумел осилить такое длинное и трудное слово. Мама тем временем продолжала вальсировать и повизгивать. Тут Александра выдернула из Фединых рук пульт и тоже нажала на первую попавшуюся кнопку: лишь бы робот поскорее перестал обучать маму бальным танцам.