Примерно на втором часу мы услышали из глубины болота пронзительный крик.
Я сразу скорректировал движение лодки в то направление.
Оказалось, крик донёсся из зарослей небольшого островка. Когда мы подплыли поближе, я четырежды постучал по днищу.
Шуст вынырнул и озадаченно на меня посмотрел – четырёх стуков не было в «меню».
-Жди нас ,пока не вернёмся.- сказал ему я, когда мы с Эларией и Стигом сошли на берег. Мы забежали под сень деревьев.
Я ожидал, что там будет какая-нибудь гидра или какая другая болотная тварь. Но к тому, что было на поляне за деревьями, я точно не был готов.
Там на земле лежали распластанными несколько элементалей. Я сразу заприметил – никто из них не носил ни кандалов, ни ошейников.
Над ними стояли трое гуманоидов – эльф, человек и гном. Гном сжимал в руках секиру, эльф – лук со стрелами, а человек замысловато крутил посохом. Кончик последнего горел красным.
Секунда – и я всё понял.
Никто не убивал никаких рабочих. Они УБEГАЛИ с плантации. А те кандалы, что находили на полях? Просто ненужные куски металла, что беглецы оставляли, когда спасались.
Ну а эта троица педрил – ловцы беглых рабов.
У меня живот скрутило от осознания того, что я – фактически подкрепление, отправленное им на помощь.
Окошко уведомления, выскочившее прямо перед взором, лишь подтвердило мои догадки:
__
Вы узнали, что случилось с тремя охотниками, которых плантатор отправил в леса!
__
В воздухе возникла надпись «1000 ОПЫТА».
Эльф с человеком вдруг повернулись к нам.
-Что вы тут забыли?! – рявкнул гном.
Я поднял руки в жесте типа «не стреляй!»:
-Нас нанял плантатор.
Тон гнома мгновенно потеплел – раз эдак в десять:
-Чё ж ты сразу-то не сказал! А то подкрался, как не знаю-кто!.. Мужик сказал нас найти, да?
-Угу – и заодно узнать, что стало с его рабочими.
Я как-то не смог себя заставить сказать слово «рабами».
-Ну, раз уж ты здесь, не поможешь нам перетащить этих гавриков на плантацию? Нам пришлось хорошенько побегать по болотам, чтобы их найти и дотащить сюда.
Появилось новое окошко:
__
ПОДСОБИ ПОСОНАМ!
Помоги троим охотникам вернуть рабочих назад на плантацию.
1000 Опыт
15 серебряных монет
__
Я стоял, переводя взгляд между кнопками «ПPИНЯТЬ» и «ОТКЛОНИТЬ».
Какой интересный, однако, момент: я ни разу не отклонял в играх квесты чисто из-за морального несогласия.
Я взглянул на Эларию, а она – на меня. Её лицо – непроницаемо.
Потом я посмотрел на Стига. Тот смотрел не на меня – на скрючившихся на земле рабочих, жмущихся друг к другу.
-Ну? – нетерпеливо проворчал гном. – Паря, думай резче – у нас времени в обрез! Помогаешь али нет?
Я даже не нажимал никаких кнопок. Просто втащил Тёмным Ударом ему по роже.
Гном заорал, его опрокинуло на спину.
Оглянувшись на миг, я уловил направленный на меня взгляд Эларии. С удивлением я увидел на её лице широкую улыбку:
-Так их! – с одобрением воскликнула она и незамедлительно сотворила в ладонях файерболлы.
-Солидно, шэф! – добавил Стиг, и сотворил свои, поменьше.
У нас вырисовывался замес три на три – но я уже атаковал первым гнома и ошарашил его подельников.
Вспыхнул бой – быстрый и беспощадный. Я поджёг троицу Тёмным Пламенем, их ХП стало убывать – но эльф тут же всадил стрелу мне в плечо. Болело - трындец, но я сориентировался и послал ответочку в виде Пожирания Душ и чуть отхилился.
Элария метко положила в торс человеку свои два файерболла, затем добавила огненной плетью. В эту же секунду Стиг запрыгнул на пытающегося встать гнома и начал наотмашь бить его по харе файерболлами. Они не наносили много урона, но горящая борода уж точно отвлекала гнома от битвы.
Сбив примерно пол-ХП охотникам за головами, мы стали свидетелями весьма небанального события. Каждый из элементалей –до того лежавших на земле, а с началом схватки отползшие подальше, очевидно, будучи не уверенными, помогать мы пришли или вредить им – вдруг поднялись и , в едином порыве, напали на троицу. Они стали расстреливать их тонкими и быстрыми струями воды – словно пущеными под напором из гидранта.
-Погодите-ка. – поднял я руку, останавливая Эларию со Стигом.
Элементали сами довершили начатое нами дело. Эльф, гном и человек пытались, конечно, отбиваться, но мы показали стихийным созданиям, что с ними можно бороться. Когда беглые рабочие осознали сей факт, ярость их не знала границ.