– Я могу учиться в вашей академии, госпожа Морелия? – Мэрилит подняла на демоницу глаза. Она вызывала у нее необъяснимый трепет; восхищение вкупе с подспудным опасением.
– УЧИТЬСЯ? – преподавательница замерла, снова окидывая Мэри взглядом с головы до ног. Потом отошла и села в кресло, с убийственным изяществом закинув ногу на ногу. Край халата откинулся – в разрезе показалась очень длинная и очень соблазнительная нога. Кристиан, стоящий неподалеку, слегка дернулся, но остался на месте.
– В принципе, твоя внешность не имеет значения... Физические параметры в нашем деле не главное, – будто разговаривая сама с собой, задумчиво произнесла декантесса. Она щелкнула пальцами, и в ее руке сама собой соткалась тонкая папироска.
– Скольких ты уже выпила мужчин? – демоница с удовольствием затянулась, выпуская в воздух клубы розового дыма.
– Простите? – не поняла Мэри.
– Не надо стесняться, милая, – декантесса издала беззастенчивый смешок. – Здесь это совсем не к месту. Со сколькими мужчинами ты была в постели?
Мэрилит крепко подумала, прежде чем ответить. В ее краях задавать вопросы про постель незамужней девушке было крайне нетактично. А уж в присутствии рядом потенциального объекта для «постельных игрищ» – прямо-таки оскорбительно. Мэри покосилась в сторону Кристиана: он стоял, равнодушно глядя в окно.
– Мама просила меня держаться подальше от мужчин. Говорила, это опасно.
– Какое нетрадиционное воспитание! – хохотнула Морелия. – Значит, ты все еще девственница...
В ее голосе прозвучало осуждение. Мэри только пожала плечами – там, где она выросла, этот факт заслуживал уважения, а не порицания.
– Сколько тебе лет?
– Почти восемнадцать.
– Восемнадцать! – в очередной раз поразилась декантесса. Она откинула папиросу и подалась вперед, снова уставившись на Мэри во все глаза. – Откуда приехала, говоришь?..
– Из Эльдрима.
– Эльдрим, Эльдрим... Это что, в Иллирии? – совсем растерялась преподавательница.
– Да. Моя мама – человек, – Мэри наконец решилась признаться в своем странном происхождении.
– Полукровка?! – Кристиан резко отвернулся от окна.
– НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! – декантесса в один миг оказалась рядом. Мэрилит даже не успела понять, когда та успела подойти: просто раз – и роскошная «дьяволица» снова нависает над ней, хищно раздувая ноздри.
Некоторое время в будуаре царило изумленное молчание. Мэри прикладывала все силы к тому, чтобы не стечь на пол под пристальным вниманием демоницы. Да и Кристиан наконец заинтересовался ее персоной. Мэрилит даже подумалось, что такими темпами она станет знаменитостью в академии. Если, конечно, ее сочтут пригодным для познания темных наук материалом.
– Эльдрим, – произнес Кристиан, тоже подходя ближе. – Это на побережье?
Мэри кивнула.
– Если не ошибаюсь, демоны раньше иногда ездили туда в отпуска, – продолжил он, и сердце девушки подскочило к горлу.
– И? – декантесса перевела на него взгляд. – Наши мужчины испокон веков развлекались с иллирийскими женщинами, но это никогда не приводило к смешению кровей. Человечка не способна понести от демона! Если только... – она запнулась и нахмурилась.
– Если только «что»? – ответил Кристиан.
– Если только ее мать сама каким-то чудом не была зачата демоном!
Мэрилит глубоко вздохнула. Час от часу не легче. Августина – тоже полукровка? Просто смешно. Хотя в последнее время жизнь уже столько раз показала свое странноватое чувство юмора, что ожидать можно было все, что угодно.
В спальне снова повисло молчание. За окном уже вовсю разгорался алый рассвет – синие блики на стенах померкли, тени в углах комнаты растворялись под воздействием солнечного света.
– Так я могу учиться здесь или нет? – снова вопросила Мэри. – Вы возьмете меня?
Декантесса отошла к шифоньеру. Легким движением руки скинула халат – Кристиан тут же отвернулся, Мэри продолжила завороженно смотреть, опасаясь ослепнуть от вида сияющей белизной кожи наготы демоницы.
– Наши студенты осваивают магию – ту, что заложена в них с рождения, – Морелия принялась перебирать наряды на вешалках. – Твоя же магия до сих пор заблокирована внутри... Как ты будешь учиться без доступа к источнику силы?
Мэрилит понятия не имела, как она будет учиться тому, сама не зная чему, используя то, о наличии чего она и сама узнала только недавно. Но уезжать из академии, даже не попробовав найти отца, нельзя.