– Но тебя до сих пор не «выпили» похотливые суккубы. Значит, все-таки повезло.
Сказав это, Мэрилит поняла, что перегнула палку. На лицо Кристиана набежала тень. Он сжал челюсти и до выхода на улицу больше не проронил ни слова. Девушка вздохнула с облегчением, наконец оказавшись на свежем воздухе. Солнце встало над неприветливой местностью, но ни безоблачного неба, ни беззаботных облачков не наблюдалось: с рассветом хмурая мгла стала чуть менее беспросветной, серый туман несколько поредел. И на этом все.
В окнах академии тем временем уже зажигался свет. «Осиное гнездо» демонов пробуждалось ото сна, начинало тихо жужжать, бурлить, разминать крылышки. Мэрилит уловила флюиды чего-то злого, дикого, энергичного, разливающегося в воздухе, и внутренне напряглась. На долю секунды ей захотелось остаться с Кристианом – рядом с ним было ровно, спокойно. Почти что, как дома.
Он будто уловил ее волнение. Провел в главное здание черным входом, избежав встречи с другими обитателями академии. Проводил в маленькую комнатку по соседству с высокими ажурными дверями из дерева, на которых значилось «Библиотека». Мэри смутно догадалась, что эта комната – что-то среднее между скромной обставленной спальней и рабочим кабинетом – принадлежит самому Крису. Почти половина помещения была завалинами книгами – увесистыми томами, свитками, документами.
– Верхнюю одежду и вещи оставь здесь, – сказал он, пока она в нерешительности оглядывалась по сторонам. – На занятия пойдешь в своем. Вообще-то адептам полагается учебная форма... но тебе ее, наверное, выдадут позже. Как и все остальное.
– Хорошо, – Мэри сняла плащ, свернула его и повесила на спинку кресла; на самом сидении в беспорядке лежали бумаги. Интересно, ей придется жить здесь, с ним?.. Но тут всего лишь одна кровать – и та очень узкая. Крохотный шкаф. Места практически нет. Как и нет никакого окна... – Я хочу умыться после дороги. Можно?
Кристиан в ответ распахнул еще одну дверь, за которой оказалось подобие крохотной ванной комнаты.
– До занятия полчаса. Делай все, что потребуется. Знаешь, у демонов прекрасное обоняние... – парень окинул ее долгим задумчивым взглядом. – И лучше тебе пахнуть поменьше.
Мэрилит густо покраснела, чего обычно с ней не случалось, и скрылась в ванной. Из труб – просто чудо! – уже сразу текла горячая вода. Она вымыла все, что могла, тщательно обнюхала платье, нижнее белье: никакого запаха не было!
Это была еще одна ее особенность. Мэри не потела, не пачкалась и не болела. Один из старых поклонников как-то сравнил ее с благоухающей черной розой – мрачной королевой ночного сада.
На всякий случай она надела свежее платье. Она очень торопилась, но к тому моменту, как они вышли из комнаты Криса, поднялись на несколько этажей и достигли нужной аудитории, занятие уже началось. Парень с девушкой ненадолго замерли перед дверью, из-за которой доносился звучный мужской бас.
– Удачи, демоняшка, – Кристиан положил руку на плечо Мэри и ободряюще сжал ладонь. В его голосе прозвучало сочувствие.
И Мэри отчего-то подумалось: все предыдущие сложности Ледгрима – пограничник, ворота академии, «собеседование» с декантессой – были не сложностями, а маленькими приключениями на пути к цели.
И настоящие испытания начнутся только сейчас.
Все-таки Кристиан не бросил ее совсем одну. Он постучал в аудиторию, открыл дверь и первым заглянул внутрь.
– Доброе утро, темный учитель Саламандар. Я привел новенькую.
Примечательно, что ему никто не ответил. Звучащий в лектории голос замолк, и парень подпихнул смутившуюся Мэрилит ближе ко входу. Девушка заглянула внутрь: ее взгляду предстало помещение полуокруглой формы. Три высоких окна с витражными орнаментами из стеклышек черного, синего и желтого цветов почти не пропускали солнечного света. В аудитории горело несколько магических канделябров, поблескивал лак на деревянных, расположенных амфитеатром столов для учащихся, и... сверкали глаза.
Около двух десятков прищуренных глаз, до сего момента презрительно рассматривающих Кристиана, метнулись к Мэрилит. Юные демоны жадно уставились на нее: она почти физически ощутила тянущийся к ней враждебный интерес.
– «Новенькую»? – громыхнул тот же бас. Мэри повернулась к доске и оторопела: там, уперев руки в боки, стояла огромная фигура, в недрах которой и рождался сей звучный голос. Преподаватель, «Темный учитель», как обратился к нему Кристиан. – Все адепты еще неделю назад приехали к началу нового семестра. Где же носило ТЕБЯ?