– ЧТО?! – Пирэлла пришла в ужас, как и сама Мэри. Одногруппники засмеялись, теперь уже над демоницей. – Но...
Декан взревел, будто разъяренный бык. Мэрилит ощутимо зашаталась – волоски на руках девушки встали дыбом от почти животного страха, что испытала сейчас ее человеческая часть. Другие адепты даже не моргнули. Похоже, успели привыкнуть к крутому нраву и зашкаливающей громкости экспрессивного преподавателя.
– Разговор ОКОНЧЕН! В отличие от занятия – занимайте свои места и продолжайте практиковаться, лоботрясы! А ты... – Саламандар повернулся к Мэри. – … идем-ка со мной.
Он взял ее повыше локтя и повел, точнее потащил, к выходу. Мэрилит, которая привыкла самостоятельно перемещаться в пространстве и не любила прикосновения чужих рук, послушно засеменила следом, путаясь в мокром платье, неприятно льнущим к ногам. Она могла бы поставить на место любого грубияна Иллирии, хоть вышибалу бандитского паба, хоть самого короля – но в случае с эмоционально неуравновешенным деканом Инфернального пламени (или как его там) решила не рисковать. Его ладонь, горячая, словно вынутый из разожженного очага камень, ощущалась ей так остро, будто он прикасался к голой коже, а не к ткани платья. Но боли не причиняла.
Саламандар вывел ее в пустой коридор, закрыл за ними дверь и, убедившись, что рядом никого нет, повернулся к Мэри. Его грудная клетка, на которой двумя упругими подушечками выделялись мышцы, тяжело вздымалась и опадала. Рядом с ним было жарко почти как в бане. Обычная девушка Эльдрима умерла бы в сладкой агонии, если бы мужчина подобной стати (и неважно какой расы) просто дотронулся до нее и посмотрел свысока, как смотрел сейчас на нее.
Но Мэрилит никогда не мыслила шаблонно. Она не горела желанием оставаться наедине с пышущим огнем и яростью громилой, который только что признался, что сжигал заживо людей – случайно, не случайно, не имеет значения. И в целом сомневалась в его способности трезво мыслить во взвинченном состоянии. Чего стоила одна идея поселить их с Пирэллой вместе – с этой секси-зазнойкой, покушавшейся на ее жизнь!
Демон нахмурился, отпустил руку Мэри и отошел на шаг. На секунду ей показалось, что он-таки решил испепелить ее – чтобы больше не путалась под ногами и не срывала занятия. От волос и платья пошел пар, воздух вокруг раскалился и дрогнул, опаляя брови и ресницы. Но совсем скоро убийственная жара спала – а Мэри стало сухо и комфортно.
– Прости. Надо было высушить тебя раньше, – деловито произнес демон, и полукровка с удивлением поняла, что он спокоен. Либо остыл за столь короткое время, либо умело притворялся до этого. – Прическу можно вернуть такую, какая была. Хочешь?
Мэрилит дотронулась до волос: неровные пряди немного не доставали до плеч, приятно щекоча шею. Она уже и не помнила, когда в последний раз носила такие короткие волосы – наверно, когда была совсем девчонкой. Отчего-то перемены в собственном облике не расстроили ее, а воодушевили. Больше не надо плести косу. Да и на мытье станет уходить куда меньше времени.
– Пожалуй, нет.
Саламандар кивнул.
– Но платье все же подправлю. Ты ведь так и не подожгла свечу? – скорее утвердил, нежели спросил он.
Мэри отрицательно покачала головой, наблюдая, как затягиваются дыры на корсете. Похвально, что этот монстр умеет не только жечь, но и восстанавливать. Интересно, с людьми так можно?..
– А почувствовала, что близка к этому? Покалывание в пальцах было?
– Не-а.
– Ощущение легкого опьянения? – продолжал допытываться Саламандар. – Пришло ли радостное возбуждение? Или эйфория, наполняющая всю тебя, делающая голову легкой и беззаботной?
Мэри очень хотелось ответить положительно, но у нее не было столько мужества, чтобы врать в лицо громадному демону.
– Я... я не уверена, темный учитель.
Декан шумно выдохнул и почесал затылок.
– Да что же ты такое, девочка? Магия в тебе вроде как чувствуется... но ее будто кот наплакал! Тяжело тебе будет здесь учиться, если способности не проснутся... Я соберу педсовет демонов как можно скорее!
* * *
У Мэрилит не было цели переполошить всю академию. Но события развивались именно в этом направлении.
От следующих занятий полукровку освободили – решили не дразнить остальных адептов, пока не появится ясность по поводу персоны новенькой и ее будущего в академии. Преподаватели активизировались, объединили усилия и уже час спустя девушка стояла перед длинным полукруглым столом, за которым разместилось около дюжины демонов – очень разных, и в то же время похожих. Женщина среди них была только одна (уже знакомая Мэри Морелия), остальные же члены совета были под стать «огненному» декану. Тоже высокие, с широченными плечами, одетые с разной степенью оголенности и эпатажности.