Мэри помолчала и попыталась понять, о какой опасности толкует мать. Мужчины казались ей странными созданиями, неадекватными, надоедливыми и докучливыми, но никакой угрозы, исходящей от них, девочка не ощущала.
– Вряд ли они сумеют причинить мне вред, – заметила она.
– А я и не за тебя переживаю, – отрезала Августина и ушла встречать новую партию туристов.
Мэрилит не стала сильно разбираться в мотивах матери, просто послушалась. Никакой взаимности к толпам поклонников она не испытывала, потому запрет на сближение нисколько ее не расстроил.
Правда, полностью оградить себя от назойливого внимания «сильной пола» у Мэри не очень-то получалось: на днях один горожанин, нацепив на себя подобострастно-фанатичный вид, тащился за ней целых три квартала, пока она возвращалась домой с рынка. Потеряв терпение, девушка убийственным тоном уведомила его, что если он тотчас не отстанет, ей придется устроить ему хорошую взбучку.
«О да, моя госпожа!» – завопил ненормальный.
И бухнулся на колени.
Да, Мэрилит прекрасно понимала, что ей не стать ни душой компании, ни сердцем семьи, ни уважаемым членом местного общества. Если суммировать присущие ей с рождения странности, теоретически она могла бы стать источником проблем для отеля... Но как она могла навредить целому ГОРОДУ?
Эльдрим, он, конечно, крохотный. А в несезон – еще меньше...
И все равно. Как ни старалась, Мэри не могла представить разрушений этакого масштаба.
За дверью раздались тяжелые шаги, затем, спустя несколько долгих секунд, стук в дверь (визитер словно не решался постучать сразу). Первым порывом Мэрилит было крикнуть «Да катитесь вы все куда подальше!».
Но то была поступь тетушки Фарлор – няни, что растила ее и других детей Августины с младых ногтей. Дебора лучше прочих научилась понимать и принимать особенности своей подопечной. К тому же, она единственная из персонала жила на цокольном этаже – возраст и больные ноги не позволяли ей часто бегать по лестницам – так что сейчас она совершила прямо-таки героическое восхождение. А Мэрилит, что бы там не сочиняли про нее окружающие, не была лишена милосердия.
– Войдите, – она все же помедлила с ответом, чисто из вредности. И повернулась на живот, уткнувшись лицом в подушку.
Дверь распахнулась, толстые, словно стволы столетних деревьев ноги протопали по спальне, а затем кровать Мэри удушливо скрипнула и прогнулась под весом присевшей на нее тетушки.
– Ты слышала наш разговор, да?
Девчонка не ответила. Она умела молчать долго, мрачно, эффективно. Свидетелям ее молчания нередко начинало казаться, будто на небе в этот момент собираются грозовые тучи. Кто-то считал сей прием инструментом запугивания, хотя сама Мэрилит просто не очень любила болтать.
– Мы все тебя очень любим, детка... – на слове «все» голос тетушки ощутимо дрогнул. – … но тебе придется уехать.
Она сделала хриплый вдох и не менее хриплый выдох, пытаясь отдышаться после лестницы, затем зашлась кашлем. То ли давила на жалость, то ли правда чувствовала себя неважно.
– Меня не возьмут в приют, – отрезала Мэри, прерывая молчание и высовывая нос из подушки. – Я уже слишком взрослая.
– Само собой, дорогая, – мигом исцелилась Дебора Фарлор. – Ты выросла, и поэтому...
– И замуж тоже не хочу!
– Что ты, милая! – та ужаснулась и всплеснула руками. А потом сделала знак-оберег, которым жители Южной империи оберегали себя от проявлений темной, недоступной им силы. – Замужем тебе делать нечего!
– Тогда куда вы меня сплавляете?!
Мэри перевернулась и села на постели, гневно глядя на старуху. Няня отвела взгляд, пожевала губами, щуря морщинистые глаза и вглядываясь в квадратное окошко под скошенным потолком, которое чуть освещало темную комнатушку. Затем решилась.
– Мать хочет, – начала Дебора, сделав ударение на слове «мать», – чтобы ты отправилась в Ледгрим, Северную империю.
Душный, жаркий воздух нагретой на жаре спальни вдруг показался куда прохладнее, чем был секундой ранее. По коже Мэрилит продрал мороз, а в углах комнаты зашевелились тени, будто само название соседнего государства являлось заклинанием, способным призвать зло, обитающее на его территории.
– В Северную империю?!
– Да. В Академию Демонических Искусств.
Всем привет и добро пожаловать в мою хэллоуинскую новинку! Будет интересно, мрачно и весело (я надеюсь). Вас ждут загадки, интриги и небольшое расследование в стенах магической академии демонов. И, конечно, любовь... куда без нее?