Мэрилит прибавила шага и, догнав Саламандара, дернула его за свисающий край меховой накидки.
– Темный учитель, я насчет вашего решения поселить меня вместе с той адепткой...
Он резко остановился и развернулся на каблуках.
– Пирэллой?
– Да. Честно говоря, мне не кажется это такой уж хорошей идеей, – Мэри мужественно пыталась смотреть прямо на него, но взгляд постоянно соскальзывал вниз и утыкался в блестящую грудную клетку демона, которая оказалась прямо напротив ее лица.
– Почему?
Темноволосый демон в свою очередь уставился на полукровку. В его глазах не было ни капельки понимания – лишь горячий блеск интереса и чего-то, внезапно напоминающего... похоть.
Пара идущих рядом демонов повернули головы, прислушиваясь к разговору, и Мэри вдруг раздумала отвечать. В конце концов, преподаватели только что проявили практически ангельское милосердие и позволили ей остаться в своей черной-пречерной академии – а она качает права и клянчит для себя более комфортные условия.
– Все нормально, – Саламандар, видя ее замешательство, покровительственно хлопнул ее по спине широкой ладонью (девушка чуть не отлетела к противоположной стене при этом). – Можешь идти отдыхать. Устала, поди, с дороги.
Он ушел, и Мэрилит осталось лишь принять поражение. Что это сейчас произошло? Он ее проверял? Или действительно был настолько глуп? Говорят, что ум и проницательность редко обнаруживаются в излишне брутальных мужчинах – Саламандар подтверждал эту гипотезу.
* * *
Кристиан ждал появления Мэри. Когда она постучала в дверь его комнатушки, парень открыл почти сразу же. Открыл, выглянул в коридор и быстро затащил ее внутрь.
– Долго же тебя не было! – воскликнул он.
– Испугался, что меня слопали плотоядные демонюги?
– Такую не слопают. Подавятся, – он было усмехнулся, но тут же нахмурился, получше разглядев ее в полумраке комнаты. – А что с волосами? У тебя вроде была коса?
– Была... Но кое-кто не учел технику безопасности при работе с огнем.
Мэрилит опустила взгляд. Юноша по-прежнему держал ее за предплечья, хотя нужды в этом не было никакой. Рукава его черной рубашки были закатаны до локтей, на пальцах и кистях темнели мелкие синие пятна – видимо, чернила.
А он неплохо сложен для буквоеда, подумала она. Конечно, ему далеко до атлетически сложенных преподавателей АДИ... но так даже лучше. Кристиан не пугал, но и не вызывал отторжения на подсознательном уровне, как бывало с другими человеческими мужчинами.
– Я... мне разрешили остаться здесь до осеннего испытания, – сказала она, чтобы сгладить неловкий момент.
– Что ж, поздравляю, – Кристиан быстро убрал руки. Судя по его лицу, он скорее ей сочувствовал, чем радовался за нее. – А я уже собрал твои вещи.
Он указал на саквояж, стоящий прямо около выхода. Рядом на крючке висел плащ Мэри.
Стало еще более неловко. Оказывается, Крис ждал ее для того, чтобы поскорее выпроводить восвояси?..
– Темный учитель велел мне подселиться к адептке с моего курса. Пирэлле, – Мэрилит не хотела покидать спальню юноши так быстро. Полукровка обошла его и уселась в кресло, скользя взглядом по интерьеру. – Это она сожгла мои волосы.
Кристиан понимающе кивнул.
– Пирэлла Шэдовмонт– та еще гадина. У нас здесь выскочек полно; чуть ли не каждый адепт считается себя элитой. Но она мнит себя избранной среди избранных. Расправляется с теми, кто с ней не согласен, собирает вокруг «группу поддержки» – таких же заносчивых отпрысков высокородных семей Ледгрима.
– Что еще за «группа поддержки»?
– Кайларел из дома Шад'Эридан – богатый ублюдок, крутящий шашни с Пирэллой, а заодно с десятком других молоденьких демониц, – Кристиан сдвинул в сторону книги, лежащие вперемешку с грязными тарелками, и присел на край стола напротив Мэрилит. – И ее подруженция: Селиверна Морр'Таэль, самая большая блудница академии. Если уж сама Пирэлла почтила тебя вниманием, мимо этих ребят ты тоже не пройдешь.
Мэрилит восхитило, как категорично Кристиан отзывается о моральных качествах ее одногруппников. Она вспомнила брюнета и полненькую блондинку, сидящих рядом с Пирэллой на занятии; а также припомнила, как мерзко эти двое хихикали, когда Мэри лишилась двух третей волос...
Видит Светлый бог Лангостар: Мэрилит не собиралась ни с кем ссориться в академии. Но сделанного не воротишь, а первое впечатление порой бывает неискоренимо. И тройка демонов с труднопроизносимыми именами была записана в категорию врагов.