– Не стой на пороге, дитя, – внезапно сказал он, выпрямляясь и поворачиваясь к полукровке. – У меня есть кресло для посетителей. Оно полностью в твоем распоряжении.
Мэри послушалась. Она прошла к столу и опустилась в кресло – точнее, плюхнулась, а не опустилась, так как сиденье оказалось гораздо ниже и мягче обычного, а она была слишком очарована, чтобы обращать внимание на такие мелочи.
Что касается вида спереди, тут Дезирон также не подкачал. Мэрилит чуть было не зааплодировала, узрев лицо демона: тонкое, спокойное, одухотворенное.
Она достаточно насмотрелась на слуг Темного повелителя, чтобы сделать вывод, что большинство демонов имели чересчур резкие и отталкивающие черты – особенно в моменты душевного напряжения. У проректора же была интеллектуальная внешность, притягательная даже по человеческим меркам.
– Добрый день... Темный Учитель Дезирон, – просипела Мэри, ляпнув обращение наугад.
– Скорее уж, добрый вечер, – в мягком голосе проректора послышались осуждающие нотки. Он сел напротив новоиспеченной адептки. Его кресло было выше, жестче и внушительнее, по сути являясь троном из темного дерева и полированной кожи. На фоне него смазливая мордашка Дезирона выглядела еще более притягательной.
«Интересно, какие методы он использует в работе, то бишь в воспитании», подумала Мэрилит. Угрозы, насилие, публичные порки?.. Или, быть может, свои необыкновенные приборы? Когда дело касается пубертатных демонов, одними увещеваниями не обойтись... По избалованным задницам адептов явно плакали ремни, розги и прочие орудия пыток.
– По какой причине ты не явилась на мое сегодняшнее занятие? И на все последующие? – недовольный голос демона вернул Мэри к действительности; она сообразила, что беззастенчиво пялится на него, забывая выказывать интерес к разговору.
Такое поведение было необычным для нее: когда она жила в родном городке, мать не разрешала ей смотреть в сторону противоположного пола дольше, чем произносишь «Здравствуйте» или «До свидания». Если переборщить со взглядами, реакция мужчин становилась непредсказуемой.
– Я... проспала, – чутье подсказало, что в присутствии Дезирона следует быть максимально искренней. – Дорога из Эльдрима заняла несколько дней, я устала и... честно говоря, даже не знала, во сколько нужно вставать. Моя соседка ушла затемно.
Что-то в словах девушки встревожило проректора. Он резко выпрямился, будто кто-то хватил его палкой по спине. Красивые глаза, в которых можно было тонуть и тонуть, опускаясь на самое дно ласкового порока, хищно сощурились. Требовательный взгляд впился в лицо Мэрилит, словно сильная, цепкая рука, ногти которой оканчивались острыми зазубринами.
– Эльдрим? Ты приехала из Эльдрима? – прорычал Дезирон, мигом скидывая обманчивую мягкость.
– Да... – Мэри тоже пришла в смятение. Ее сердце екнуло и отчаянно затрепыхалось в груди. Нет, оно не стало огромным и жадным, как тогда в комнате Кристиана... просто забилось в ускоренном темпе; стуча по грудной клетке с волнением и надеждой. – А вы бывали в Эльдриме?
До нее дошло, что минуту назад она пускала слюни по своему потенциальному отцу. Стало жутко неловко и... страшновато.
– Я много где бывал. По долгу службы, – Дезирон Тенебра уже снова стал спокоен и непроницаем. Только на лице его вместо расположения отныне поселилась холодность. – Сколько тебе лет?
Прежде чем ответить, Мэрилит незаметно перекрестила дрожащие пальцы на правой и левой руках, изобразив жест, целью которого было привлечение удачи.
– Семнадцать с лишним. А вам?
Проректор улыбнулся, будто Мэри сказала отличную шутку.
– После трехсотлетнего юбилея я перестал считать, – он развернулся в кресле и открыл выдвижной ящик в правой части стола. Достал оттуда небольшой продолговатый кулон на длинной цепочке, зажал его в кулаке и прошептал несколько длинных тягучих слов в сомкнутые пальцы.
Полукровка молча наблюдала за его действиями. Наверное, Дезирон колдовал в какой-то своей, малоэффектной манере. Она ожидала вспышки света, порыва ветра, чего угодно – и не дождалась ничего. После того, как проректор назвал свой возраст, радость померкла у нее в душе. Сердце замедлило бег и упало камнем, пришибив по пути несколько других важных органов.
Она пыталась представить себе эту цифру, вообразить триста лет в красках, событиях, сменах времен года... и не могла. Какое разочарование! Дезирон был не просто взрослым – несмотря на свежий вид, внутри он был почти таким же древним, как эльдримовская крепость на вершине холма; с той лишь разницей, что крепость дряхлела и приходила в упадок, а демон умудрялся сохранять товарный вид. Скорее всего, посредством того же волшебства.