– Таких людей больше, чем ты думаешь, – мрачно кивнул Дезирон. – Но тебе этот способ все равно не подходит.
Да уж. С родителями вышла промашка. Мэри попыталась вообразить лицо матери, явись она к ней с просьбой покупки первого любовника – да Августина мужчин Эльдрима так оберегала, что даже сослала свою дочь куда подальше!
А отец ее, коварный демон-соблазнитель, скрывался и не спешил брать на себя ответственность за благополучие своего чада. Была, конечно, надежда, что однажды утром Мэрилит проснется и найдет под дверью комнаты смазливенького раба, обвязанного красной лентой с надписью «Подарок для любимой дочери», но вероятность такого исхода была мизерная.
– И что же мне делать? – проворчала она.
– Езжай в Иллирию. В пограничных с Ледгримом деревнях нет недостатка в людях любого пола, – Дезирон пригладил непослушные вьющиеся волосы. – Адептам запрещено покидать территорию академии до конца учебного модуля... Но, думаю, преподаватели не будут против, если ты совершишь небольшую поездку... в рамках выполнения курсовой работы.
Мэрилит горько усмехнулась. Действительно, решение лежало на поверхности – в родной стране учебного материала «для курсовой» было хоть отбавляй.
– Поняла вас, Темный Учитель. Простите, что не догадалась сразу – я только начинаю знакомиться с вашими порядками... Я ведь сирота.
– Сирота? – переспросил проректор, впиваясь в нее взглядом. – У тебя же есть мать.
Мэрилит ответила не сразу. Она вдруг вспомнила большое озеро, лежащее к востоку от академии. Поверхность его напоминает гладкое черное зеркало, но под ней, на глубине, плавают большие рыбы с острыми, как лезвия, плавниками. И если прямой подход делу не помог, Мэри начнет охоту на отца другим способом.
Она будет забрасывать удочку в озеро, раз за разом, пока какая-то из рыбин не клюнет на наживку.
– Моя мать умерла, – кинула Мэрилит и успела заметить, как маска спокойствия на прекрасном лице Дезирона треснула на короткий миг. – Год назад.
Четыре кандидата на роль отца Мэрилит)
12. Ночь Звериного Лика
Когда Мэри вышла из кабинета, уже успело стемнеть. На академию опускалась Ночь Звериного Лика – подвывая хриплыми демоническими голосами, срывая маски смирения, уничтожая хорошие манеры и благие намерения.
Полукровка спешила последовать совету проректора. Не стоило искушать судьбу и искать ненужные ныне приключения. Она поищет их позже... А пока будет лучше скорее оказаться в своей спальне. Дезирон на прощание сказал, что амулет сработает как ключ и пропустит ее куда угодно – лишь бы адептам в целом было разрешено посещение данного помещения.
Еще он сказал, что время ужина не совсем подошло к концу. И теперь подвеска слабо вибрировала, каким-то немым образом подсказывая Мэрилит, по какой лестнице нужно спуститься и в какой коридор свернуть, чтобы попасть в обеденный зал. Голод лениво ворочался в животе, пробуждаясь ото сна, но она знала, что может потерпеть еще немножко. Раньше ее пугало то, как долго она способна не есть – и Мэри ела для того, чтобы меньше отличаться от окружающих.
Но теперь она точно знала, что смерть от голода ей не грозит – и решила отложить трапезу на завтра. Завтра в академии станет тише и... безопаснее.
Оглушительный хлопок, донесшийся со стороны двора, заставил ее броситься к ближайшему окну. В небе распустился сияющий цветок, сотканный из ядовито-зеленого света; его лепестки искрились золотом и быстро клонились к земле, осыпаясь невесомыми, быстро тающими в воздухе искрами. Мэрилит пораженно застыла – в Эльдриме фейерверки были крайне редким явлением; до сего дня она видела их всего лишь дважды: когда избрали нового мэра и когда пять лет спустя дочь этого самого мэра выходила замуж.
Вслед за хлопком последовал громовой вопль. Кричали и с улицы, и из самой академии, с самых удаленных ее закутков. Огонь в светильниках дрогнул и заколыхался, тени на стенах заплясали в неистовом танце...
Мэрилит вздрогнула и чуть ли не побежала к выходу. Коридор свернул в крытую застекленную галерею, невесть откуда взявшуюся на пути. Панорама территории АДИ предстала перед ней, как на ладони. Догорающие зарницы заката – лиловое на темно-фиолетовом, последние отблески фейерверка, темные рогатые фигуры, одна за другой расправляющие крылья и взмывающие ввысь.
Невероятно, как сегодняшний вечер отличался от предыдущего. Сегодня она бы точно не рискнула гулять в одиночку. Также как и ссориться с популярными и мстительными ученицами...
Все это было сделано ранее. И теперь ей предстояло встретить последствия...