«Это будет не самый лучший из моих дней», — решил Эрик.
Он сделал ещё два случайных выстрела вниз по лестнице.
— Просто убирайся отсюда, Дюк! — он попытался договориться. — Если ты сейчас же не уберёшься отсюда, мне придётся тебя убить!
Дюк издал громкий, тяжёлый смешок.
— Ты уже пробовал это, не так ли, педик? Но чтобы показать тебе, что я честный парень, я дам тебе ещё один шанс. Как насчёт этого?
«Какого хрена?» — Эрик всё ещё не мог видеть своего врага, но через мгновение он его услышал.
Было слышно, как он поднимается по лестнице.
«Должно быть, он точно сумасшедший», — подумал Эрик, а затем нахмурился.
Учитывая, где Дюк провёл последнее десятилетие, его душевное состояние даже не вызывало сомнений. Но парень поднимался по лестнице, прекрасно зная, что Эрик вооружён…
«Подожди, подожди», — сказал он себе.
Энн вздрогнула, вцепившись Эрику в рубашку.
«Нет… ещё рано…»
Шаги продолжали подниматься, каждый глухой удар вызывал новый образ зверства.
«Если этот парень поймает меня, я…» — но Эрик даже не удосужился обдумать остальные предположения.
То, что Дюк сделает с ним, было достаточно плохо, чтобы думать об этом. Но то, что он сделает с Энн, было значительно хуже по сравнению с этим.
Эрик помедлил ещё секунду, затем выкатился на площадку. В ружье оставалось два патрона. Он поднял мушку, коснулся спускового крючка… затем сделал паузу. Память растянула его взгляд, как резинка.
Дюк оглянулся на полпути вверх по лестнице. Его полное социопатическое лицо улыбалось почти по-детски, сплошь большие зубы и пухлые щёки.
— Эй, фея! Давно не виделись, да?
Палец Эрика опустился. Ружьё взбрыкнуло, вырвав искры, когда пуля двенадцатого калибра вонзилась в грудь Дюка.
Дюк покатился вниз по ступенькам, как мешок с камнями.
«Это было слишком просто».
Эрик в замешательстве уставился на Remington, затем поднял голову. Стрелять в Дюка было не сложнее, чем протыкать рыбу в ванне. Казалось, будто он дал себя застрелить…
Полетел дым от пороха. Громадная фигура Дюка безвольно лежала у подножия ступеней, распластавшись по красивому фойе из сланца.
Энн поползла вперёд, её волосы висели прядями.
— Ты…
— На этот раз я застрелил его. Христос…
Эрик, к сожалению, не взвесил несоответствия. Но кто бы это сделал? Предстоящая задача призвала его: увести Энн, найти её дочь, разорвать пагубную тысячелетнюю цепь Ардат Лил. Он помог Энн встать, убрал волосы с лица и попытался её успокоить. Она вздрогнула в его объятиях. Он пришёл к выводу, что, вероятно, она наполовину в шоке, но он не мог винить её. Как она могла справиться со всем, что произошло, и со всем, что она узнала за последние несколько минут? Эрик этого не ждал.
— Давай, давай.
Он повёл её вниз по лестнице, направляя Remington на неподвижное тело Дюка. Вифмунук, без сомнения, уже начала подготовку к обряду. Но у них по-прежнему не было Энн, что только усугубляло мрачность обстоятельств. Им нужна была Энн, и это могло означать только одно…
«Её будут искать эти ведьмы», — заключил Эрик.
— У нас ещё есть время, — попытался он утешить её.
— Время? — её голос звучал срывающимся и хриплым. — Ты сказал, что сегодня ночью будет доэфолмон.
— Да, но не раньше четырёх утра или около того. Я видел сны об этом несколько месяцев, и ты тоже, не так ли?
— Да, — ответила Энн.
— А разве большинство снов не происходило в это время?
Иссушенное от ужаса лицо Энн напряглось в размышлениях.
— Да, — повторила она. — Почти каждый раз я просыпалась, а часы показывали 04:12 утра.
— Вот почему. Сны действительно были предзнаменованиями.
Они перешагнули через тело Дюка и направились на кухню.
— Тот же план, — сообщил ей Эрик. — Мы выйдем сзади. Я отведу тебя в фургон, а потом пойду искать твою дочь. Сейчас она должна быть в цирице — в церкви. Вытащить её не должно быть слишком рискованно. Большинства суккубов там не будет.
— Почему?
— Они будут искать тебя, и рекканы тоже. Ускользнуть от них — самая сложная часть. Остальное будет легко.
Энн не выглядела убеждённой.
Эрик остановился у входа в кухню.
— Что? — спросила Энн. — Давай уже выйдем из…
«Пули», — подумал Эрик.
Ничего из этого не было бы лёгким, если бы он не вооружился более эффективно. У него остался только один патрон для дробовика.
«Револьвер Дюка», — напомнил он себе.
— Жди здесь. Мне также понадобится оружие Дюка.