Бард посмотрел на него.
— Судмедэксперт сказал, что некоторые из их органов исчезли. Кто-то выпотрошил этих парней, а затем поджёг их. Готовы к бóльшему?
Бард кивнул, хотя думал, что у него уже есть по этому поводу хорошая идея.
— Головы парней были разбиты. Мозгов не оказалось.
Бард открыл свой пресловутый ящик шерифа полиции маленького городка. Он достал два стакана и бутылку Maker’s Mark. Он налил каждому по порции.
— Я знаю, что вы думаете то же, что и я, шеф. Разбиты головы. Мозги пропали. Это они.
Бард опустошил свой стакан, ухмыльнулся и кивнул. Но что он мог сказать? Что он мог ему сказать?
— Точно так же, как у некоторых из тел, которые мы обнаружили пять лет назад, когда Тарп их хоронил, — закончил Байрон.
Он опустошил свой стакан с Maker’s Mark и поставил его к другому.
— Как дела, мама? — спросила Энн.
Она последовала за матерью вверх по лестнице с массивными перилами. На стене лестничной площадки висело зеркало, которое всегда пугало её в детстве — ночью она поднималась по лестнице и обнаруживала, что её ждёт.
— Так чутко с твоей стороны спросить об этом, — ответила её мать.
«Началось», — подумала Энн.
— Это абсолютно поразительно, что ты сочла нужным посетить…
— Мама, пожалуйста. Я приехала сюда не ругаться.
— Я удивлена, что ты вообще приехала. Мы не получали от тебя вестей уже шесть месяцев — мы думали, что ты нас вообще списала со счетов.
— Чёрт возьми, мама. Просто перестань, а?
Головная боль уже разгоралась. Это происходило каждый раз; они будут рвать друг друга, пока ничего не останется. Прошло уже почти двадцать лет, и единственное, что связывало их постоянно, — это горечь и презрение.
— Я приехала сюда, чтобы увидеть папу, а не спорить с тобой.
— Хорошо, — сказала её мать. — Хорошо.
Дальше по коридору ещё один переулок воспоминаний.
— Я полагаю, ты засунешь голову, посмотришь на него, а затем снова отправишься на свою всегда важную работу в городе.
Энн почувствовала, как её ногти впиваются в ладонь.
— Всю следующую неделю я буду здесь.
— О, неделя, целая-целая неделя. Я полагаю, мы должны чувствовать себя привилегированными здесь, в скромном Локвуде, что блудная дочь удостоила нас целой недели своего ценного времени, чтобы провести её со своей семьёй, один из членов которой умирает.
Энн стиснула зубы. Её челюсть сжалась. «Нет, — подумала она. — Я не буду ругаться с ней, я… не буду… нет».
Они установили койку для лежачих больных в конце комнаты для гостей. Тени плясали на стенах; бледно-жёлтый свет лампы разрезал комнату клиньями. Из углового кресла поднялся толстяк в мешковатом костюме. Он был лысым сверху, с пучками волос цвета соли и перца, торчащими по бокам, как крылья, и с густой бородкой. Это был человек, который помог родиться Мелани в ту бурную ночь, и тот самый человек, который помог появиться на свет Энн через чрево её матери. Доктор Эшби Хейд.
Он тепло улыбнулся и протянул руку.
— Энн. Я так рад, что ты смогла приехать.
— Здравствуйте, доктор Хейд.
Но внимание Энн уже было привлечено к высокой кровати. Антисептические ароматы смешались с мускусом старого дома. Комната казалась удушающе тёплой. Перевёрнутые пакеты с жидкостью на подставке для внутривенного вливания к неподвижной форме на кровати.
Энн посмотрела на отца.
Вряд ли это было похоже на него. Видение раздавило её, как и ожидалось.
Лицо Джоша Славика похудело, а рот превратился в щель. Его глаза были закрыты, а одно предплечье было прикреплено к доске, иглы были воткнуты в голубые вены размером с дождевого червя.
— Боюсь, он на грани комы. Массивное кровоизлияние в мозг.
Энн чувствовала себя опустошённой, глядя вниз. Отец едва дышал; Энн пришлось сдерживать слёзы. Даже в самый худший момент или во время худших тирад её матери Джош Славик всегда находил для неё улыбку, простое ободрение, малейшую нотку надежды, чтобы помочь ей почувствовать себя лучше. Он отдал ей свою любовь, но что она дала ему взамен?
«Я бросила его», — ответила она.
— Он выглядит таким умиротворённым, — заметила её мать.
Энн отрезала:
— Господи Иисусе, мама! Ты говоришь так, как будто он уже мёртв! Он не умер! У тебя даже весь этот чёртов дом забит людьми, как будто это какое-то проклятое похоронное бюро!
Доктор Хейд сделал шаг назад. Лицо матери потемнело.
— Мы должны отвезти его в больницу, — продолжала Энн. — Он должен быть в отделении интенсивной терапии, а не лежать в этом душном склепе. Какую заботу он может получить здесь?