— Вы, ребята, все отсюда? — спросил он.
— О, нет, — ответил Андре. — Мы все просто шли своим путём, и Кэт, она дала нам здесь сделать передышку. Что касается меня, у меня были небольшие проблемы на Юге, — он усмехнулся, — так что Кэт, благослови её, она сразу же дала мне работу и жильё вдобавок. Та же история у всех нас в значительной степени. Билл здесь работает с двигателями, а Уолли управляет молотилкой.
Хотя это было странно. Мартин не мог этого понять. Если бы они были местными, всё было бы по-другому — Локвуд приклеил бы их намертво. Но зачем таким людям, обладающим полезными навыками, приезжать в такой город, как этот захолустный Локвуд? Сельскохозяйственные угодья были небольшими, и Мартин сомневался, что Билл, как бы там его ни звали, чинит здесь больше тракторов, чем он мог бы в большом фермерском городе.
— Я работаю на Мику Кримма, — сказал парень по имени Дэйв. Он посмеялся. — Он начальник пожарной охраны, а я пожарный. Подожди немного, остальные парни скоро придут. Мы все хотели встретиться с тобой.
— Подожду, — согласился Мартин. Он допил свой ЛЛ, и Андре налил ему ещё. — Я здесь и дня не пробыл, а мне уже начинает по-настоящему нравиться этот ваш город.
Мелани прогуливалась по внешним жилым улицам. Это так отличалось от большого города. Тихо, мирно. Лес тянулся напротив Гастингс-стрит; она могла слышать сверчков, звук волн. Маленькие аккуратные домики стояли в стороне от дороги; некоторые даже сидели в лесу. Ни движения, ни суеты, только спокойные сумерки.
Мелани не могла представить себя когда-либо здесь живущей; это было слишком далеко от её вещей. Но ей нравилось навещать это место, ей нравились перемены. Мелани так и не поняла, почему матери не нравилось привозить её сюда. Локвуд был почти как другой мир.
— Привет. Ты Мелани, верно?
Мелани остановилась. Сначала она даже не увидела, кто это сказал. Что они там делали, стоя в темноте?
— Ага. Как ты узнала?
— Мы все о тебе слышали, — раздался другой, более молодой голос. — Ты внучка Славиков.
Темнота на опушке леса казалась туманной. Две девушки выглядели как медленно формирующиеся призраки.
— Меня зовут Вендлин, — сказала одна из фигур. — А это Рена.
Мелани прищурилась.
Рена выглядела моложе. Она была гибкой, стройной и почти плоской, в то время как грудь Вендлин вызывала у Мелани лёгкую зависть. На них были простые пастельные сарафаны и сандалии. У обеих были такие же светло-каштановые волосы, как у Мелани, но волосы Вендлин были короткими, а волосы Рены свисали ровно ниже талии.
— Твоя мама юрист, верно?
— Да, она только что стала партнёром, — ответила Мелани, хотя она всё ещё не совсем понимала это.
Ей казалось, что партнёры зарабатывают больше денег, но делают меньше работы.
— Мама Рены — медсестра. Она остановилась в вашем доме, чтобы присматривать за твоим дедушкой, — сообщила Вендлин. — Моя мама работает в универсальном магазине на Пикман-авеню.
— Чем занимаются ваши отцы? — спросила Мелани.
— Мой умер, — сказала Вендлин.
— Мой сбежал, — сказала Рена.
— Мой тоже, но моя мама выходит замуж…
— Мартин, — вмешалась Вендлин. — Он писатель или что-то в этом роде, не так ли?
— Он поэт, — ответила Мелани.
Но кто были эти девушки? Она никогда раньше не встречала их, но они знали о ней всё. Хотя они казались милыми. В большом городе люди никогда не старались быть милыми.
Они начали идти по улице.
— В каком вы классе? — спросила Мелани.
— Я в одиннадцатом, как и ты. Рена в девятом классе. В Локвуде не так много девушек нашего возраста.
— А мальчиков? — спросила Мелани.
Обе девушки рассмеялись.
— Что смешного?
— Пойдём, — вмешалась Вендлин.
Она взяла Мелани за руку и повела её в просвет между деревьями. Мелани была слишком поражена, чтобы возражать. Тьма окутывала её, но каким-то образом она могла хорошо видеть очертания тропы в свете звёзд. Вскоре её привели в тесную, залитую лунным светом рощу.
— Это наше место, — сказала Рена.
— Никто об этом не знает, — добавила Вендлин.
Мелани всё ещё не понимала, что происходит. Две девушки сели на бревно.
— Садись. Мы не кусаемся.
И снова обе девушки рассмеялись.
Мелани села на бревно напротив них.
— Почему вы засмеялись, когда я спросила о парнях?